Den här veckan fick världen en glimt av något mer än 50 miljoner ljusår bort, något som många forskare trodde att vi aldrig skulle kunna se eller ens bekräfta förekomsten av: ett svart hål.

Ett team av forskare släppte bilden den här veckan under ett mycket efterlängtat meddelande som strömmade över hela världen på flera språk. Bilden är oskarp men ändå slående och visar hur det ser ut som en flammande, sned ring av ljus omgiven av kusligt svart bakgrund. Många tittare jämförde det med Eye of Sauron från J.R.R. Tolkiens trilogi "Ringenes herre".

Bilden är resultatet av ett decadelong globalt samarbete mellan forskare, kallat Event Horizon Telescope Project. Med hjälp av teleskoputrustning i observatorier från öknarna i Chile till vulkaner i Hawaii för att kyla Antarktis-tundran, kunde teamet skapa det de kallade ett "jordstorligt teleskop." För att ge dig en uppfattning om dess omfattning skulle det vara kraftfullt tillräckligt för att läsa en tidning i New York - hela vägen från en trottoar i Paris.

Under tio dagar i april 2017 vände sig uppsättningen av teleskop mot det svarta hålet, som ligger i en massiv galax i Jungfru galaxkluster. Under den tiden samlade den in mer än fem petabyt data. Om en petabyte inte betyder något för dig, vet du bara att det är så mycket data att det måste lagras på ett halvt ton hårddiskar.

Under de senaste två åren, forskare har noggrant arrangerat att data till den första bilden som någonsin har registrerats av ett svart hål.
Vad är ett svart hål, hur som helst?

Även med den nya informationen vi har om svarta hål, är det svårt för oss Jorden- att bo människor för att förstå det otroliga naturfenomenet som är ett svart hål.

En av de vildaste aspekterna av ett svart hål är dess storlek. Det svarta hålet vi har en bild av har en massa som är 6,5 miljarder gånger solens. Det är också svårt att förstå hur långt borta det svarta hålet är från oss. Den här är ungefär 55 miljoner ljusår bort i Messier 87, vilket betyder att det är så långt att det har tagit 55 miljoner år för den bilden att resa till jorden. Med andra ord, den här svarta hålbilden är faktiskt ett foto av hur det svarta hålet såg ut för hela 55 miljoner år sedan.

Ett svart hål är i princip en återvändande punkt. Forskare hänvisar till kanten av en som ”händelshorisonten”, och en gång något - vad som helst! - har passerat det, att något inte kommer att kunna motstå det otroligt kraftfulla tyngdkraftsdraget inom. De har kraften att bokstavligen störa hela universum. - Så hur stort är det här?

Det här är en enorm affär.

Idén om svarta hål har lockat alla från genier som Einstein (vars ekvationer och relativitetsteori först introducerade idén att de kunde existera) till sci-fi-filmare som dramatiserade att sugas till en.

Fortfarande före den här veckan var många astronomer och forskare med på staket om hur svarta hål verkligen passade in i vår existens i denna jättevärld. Nu, tack vare ett team med mer än 200 forskare inklusive Katie Bouman, som hjälpte till att utveckla algoritmen som gjorde detta möjligt, har vi bilden av en.

Men det är mer än bara en bild. Detta kan hjälpa till att inleda en ny era av astrofysik, så att forskare kan driva framåt med nya teorier om de svarta hålens plats i universum, hur de bildades och hur deras existens binder in i vår. Det är en spännande tid att vara vid liv (och en bra tid att vara 55 miljoner ljusår bort från den händelseformen).