Immunoglobulin M (IgM) är en av de fem huvudantikroppstyperna som produceras av kroppen. Det är den största antikroppen och cirkulerar genom blod och lymfevätska. IgM-antikroppar utgör 5 till 10 procent av alla antikroppar i kroppen.

Immunsystemet
immunsystemet är första försvaret när en sjukdomsorganisme eller främmande ämne invaderar kroppen. Dessa inkräktare kallas antigener, och immunsystemet bekämpar hotet genom att utveckla antikroppar. Antikropparna binder till antigenmolekylerna, vilket utlöser ett immunsvar som kommer att neutralisera och förstöra antigenet.

B-lymfocyter

B-lymfocyter, eller B-celler, bildas i magen hos de stora benen i kroppen och ansvarar för produktionen av antikroppar. Det finns receptorer på ytan av B-cellerna där antigenen som cirkulerar genom kroppen kommer att fästa. En av B-cellernas funktioner är produktionen av immunglobuliner, varav en är IgM.

Primär immunrespons

Det finns två typer av immunsvar i kroppen, som kallas primär och sekundär immun svar. Det primära svaret uppstår när en B-cell ser ett antigen för första gången. Antigenbindning till ytan av B-cellen stimulerar produktionen av antikroppar som kan binda direkt till antigenet. Eftersom denna första erkännandeprocess tar tid för antikroppsutveckling, är det en initial fördröjning för kroppen att bekämpa de invaderande antigenerna. Immunoglobulin M är en antikropp som produceras under det primära immunsvaret och spelar en viktig roll som bekämpar infektion.

Sekundär immunreaktion

Vissa B-celler kan också byta till en minnescell när de utsätts för ett antigen för första gången. Dessa celler kommer att proliferera och leva i kroppen under lång tid och kan snabbt producera antikroppar när det ser en antigen en andra gång. Dessa minnesceller som cirkulerar genom kroppen tillåter någon att vara immun mot en sjukdom, även om det uppstår igen många år senare. Den övervägande antikroppen som produceras under ett sekundärt immunsvar är immunoglobulin G (IgG).

Immunoglobulin M

Mekanismen för IgM-produktionen är sådan att IgM-molekylen inte innehåller de högspecifika bindningsställena av IgG-molekylen. Detta medger att IgM produceras snabbt av B-cellerna under ett primärt immunsvar, medan IgG-molekylerna tar dagar att producera i kvantitet. Strukturen av IgM-molekylen medger att den bildar ett komplex av fem molekyler, som kallas en "pentamer". Pentameren kan binda till många antigener samtidigt och kan snabbt rensa antigener från blodet i början av en infektion.

Bekämpa infektion

När ett antigen införs i kroppen för första gången produceras stora mängder IgM, medan B-cellerna producerar mycket specifikt IgG långsammare. När IgG har producerats i kvantitet, spelar IgG en större roll vid avlägsnande av antigener som bildar kroppen på grund av dess förmåga att binda till antigenmolekylerna mer tätt. Genom infektionens gång kan en snabb spets av cirkulerande IgM ses i blodomloppet, följt av en minskning av IgM när mängden IgG ökar. Medicinsk personal kan identifiera kursen och varaktigheten av en infektion genom att mäta förhållandet IgM till IgG i blodet. Ett förhållande högt i IgM indikerar att en infektion är i dess tidiga stadier, medan ett förhållande högt i IgG indikerar att infektionen är i sitt senare skede.