Vi tenderar ofta att tänka på fetter som substanser som vi borde undvika för varje pris - de ultimata fienderna i våra ansträngningar för att uppnå en hälsosammare livsstil. Men trots deras dåliga rykte spelar fetter och andra fettliknande molekyler lipider vitala roller i livets kemi. Några av de viktigaste lipiderna är tre typer av molekyler som kallas fosfolipider, steroler och triglycerider.

Identifiering

Fosfolipider, triglycerider och steroler är alla medlemmar i en familj av organiska molekyler som kallas lipider. De delar likheter men har mycket olika funktioner; deras viktigaste karaktäristiska egenskap som de alla delar gemensamt är att de är hydrofoba, vilket betyder att de blandar dåligt med vatten. Fosfolipider, till skillnad från de andra, är egentligen amfipatiska, vilket betyder att en region i fosfolipidmolekylen är hydrofil ("vattenälskande") och den andra är hydrofob ("vattenrädande").

Typer

Funktionerna för varje molekyl är nära besläktade med dess struktur. Triglycerider eller fetter har tre fettsyror kopplade till en glycerolmolekyl; en fettsyra är en kolvätekedja med en central kol "ryggrad" bunden till väte på vardera sidan. Om alla kolatomer i kedjan endast har ett bindning till sina närliggande kolatomer är molekylen en mättad fettsyra; Om en eller flera kolväten har en dubbelbindning med en av sina grannar, är fettsyran omättad.

Liksom triglycerider är fosfolipider sammansatta av fettsyrakedjor kopplade till en glycerolmolekyl. Till skillnad från en triglycerid har emellertid fosfolipider endast två fettsyror; dessutom har de också en fosfatgrupp och en polär huvudgrupp bunden till glycerolen. Dessa sista två grupper gör den ena änden av fosfolipiden tilldrad till vatten eller hydrofil, medan fettsyrakedjorna är hydrofoba. Du kan tänka på en fosfolipid som formad lite som ett litet huvud med två svansar.

Steroler är medlemmar i en klass av molekyler som kallas steroider; de har fyra kondenserade ringar av kolatomer och är hydrofoba som triglycerider.

Funktion

Triglycerider är en potent energislag för djur. När de bryts ner släpper de dubbelt så mycket energi som en jämförbar vikt socker eller kolhydrater - en av anledningarna till att det är så svårt att bränna av extra vikt. Fosfolipider bildar däremot membranerna i dina celler. Eftersom den ena änden av varje fosfolipid är hydrofil och den andra är hydrofob bildar fosfolipiderna ett dubbelskikt som är två molekyler tjocka; De hydrofila huvuden pekar utåt mot vattnet och de hydrofoba svansarna pekar inåt mot mitten av dubbelskiktet. Steroler som kolesterol hjälper till att hålla cellemembranet stabila och vätska vid olika temperaturer.

Effekter

Membran eller lipid-dubbelskiktet är en viktig del av dina celler; Det håller innehållet i cellen omsluten och reglerar trafiken genom att bestämma vilka ämnen som kan korsa. Steroler är också nödvändiga i begränsade mängder. Kolesterol säkerställer inte bara stabiliteten och flexibiliteten hos mänskliga cellmembran, men används också för att syntetisera steroidhormoner som östrogen och testosteron. Andra organismer använder olika typer av steroler för att utföra liknande funktioner för deras cellmembran; svampar, till exempel, använd en sterolmolekyl som heter ergosterol.

Överväganden

Bara för att ett ämne kan vara bra för dig i måttlighet betyder det inte att det är sunt i överskott - och det är särskilt sant av steroler och triglycerider. Eftersom triglycerider (fetter) är höga i energi kan konsumera livsmedel som är höga i fett öka kaloriintaget. dessutom anses en kost rik på mättade fetter bidra till dina chanser att utveckla ett tillstånd som kallas ateroskleros, där deponier kallas plackform på insidan av blodkärlen och ökar sannolikheten för hjärtinfarkt.