En jakt har börjat på mördaren av en gigantisk saltvattenkrokodil i Australien, som myndigheterna varnade att dess död skulle utlösa mer aggressivt beteende bland yngre krokodiller i området.

Kadavret av en 5,2 meter (17 fot) vuxen man hittades i Fitzroy River i centrala Queensland på torsdagen med en enda skottskada i huvudet, sa miljöavdelningen.

"Det är olagligt att "ta" och döda en krokodil utan behörighet och polisen kommer att arbeta nära (miljöavdelningen) för att lokalisera den ansvarige, "polisen i Queensland sa.

Enligt statens bevarandelagar, maxstraffet för olagligt dödande av en krokodil är 28 USD, 383,75 (22 USD, 530).

Händelsen utlöste varningar om ökad aggression bland yngre krokodiler i kölvattnet av det gigantiska rovdjurets död.

"Människor måste tydligt förstå att detta djurs död har förändrat balansen för krokodilpopulationen i Fitzroy, " sade miljöavdelningens mångfaldsverksamhetsdirektör Michael Joyce till Australian Broadcasting Corporation.

"Och vi kan förvänta oss ökad aggressiv aktivitet av yngre krokodiler hanar. Det beror på att de kommer att tävla om att ta den dominerande ställning som nu är ledig." sa Joyce.

"Han är en krokodil som spenderar en hel del tid på att kontrollera floden och kontrollera de unga djuren som är i floden."

Joyce tillade att han inte trodde att krokodilen hade utgjort ett problem utan snarare, var "en viktig del av vårt ekosystem".

Antalet saltvattenkrokodiler har exploderat sedan de förklarades som en skyddad art på 1970-talet, med de senaste attackerna som återupplivade debatten om att kontrollera dem.

"Saltarna", som kan bli upp till sju meter lång och väga mer än ett ton, är ett vanligt inslag i den stora kontinentens tropiska norr och dödar i genomsnitt två människor om året.

© 2017 AFP