Ny forskning från University of Kent, Butterfly Conservation och Center for Ecology &Hydrology visar att medborgarforskare kan spela en roll i att samla in meningsfull information för att informera om långsiktig övervakning av biologisk mångfaldstrender såsom förändringar i fjärilspopulationen.

Även om medborgarforskare är allt mer engagerade i att samla information om biologisk mångfald, Det krävs ofta avvägningar mellan mål för offentligt engagemang och tillförlitlig datainsamling.

Men den nya studien, med titeln Using citizen science fjärilsräkningar för att förutsäga arternas populationstrender, visar att massdeltagande vetenskap kan tjäna som komplement till standardiserad övervakning av biologisk mångfald.

Forskare, ledd av Dr Emily Dennis, en gästforskare vid Kent's School of Mathematics, Statistics and Actuarial Science och senior ekologisk statistiker vid Butterfly Conservation, använd data från Big Butterfly Count (BBC). Detta är ett etablerat brittiskt medborgarvetenskapligt projekt som årligen organiseras av Butterfly Conservation för att ta fram uppskattningar av populationsförändringar för 18 vanliga fjärilsarter som är jämförbara med standardiserade övervakningsdata som samlats in av skickliga registreringsenheter.

Storbritanniens fjärilar är väl lämpade för medborgarvetenskap; de är iögonfallande, populär och, i jämförelse med många andra insekter, lätt att identifiera. Dessutom, landets höga mänskliga befolkningstäthet och tradition av amatör-naturhistoriska inspelningar ger en klar källa till deltagare.

Resultaten, säger forskarna, visar att BBC-data ger möjlighet till ytterligare eller förbättrade bedömningar av förändringar i biologisk mångfald. Till exempel, det finns ett ökande intresse för den biologiska mångfalden i stadsområden, både som potentiella tillflyktsorter för arter vars livsmiljöer har försämrats i intensivt brukade landsbygder och för de möjligheter det ger för interaktioner mellan människa och vilda djur och tillhörande mänskligt välbefinnande.

Forskarna drar slutsatsen att resultaten 'etablerar BBC som ett exempel på en medborgarvetenskap win-win; ett projekt fokuserat på uppsökande verksamhet och allmänhetens engagemang som genererar meningsfulla vetenskapliga resultat”.