Längs sina 46, 000 km kustlinje, Medelhavet försörjer omkring 150 miljoner människor som bor längs dess stränder. Rapporten Reviving the Economy of the Mediterranean Sea:Actions for a sustainable future, lanseras idag, visar att Medelhavet spelar en grundläggande roll i regionens ekonomi men att havets underliggande naturtillgångsbas – som stöder mycket av ekonomin och samhällets välbefinnande – håller på att eroderas.

Rapporten, producerad av WWF i samarbete med The Boston Consulting Group (BCG), är den mest fokuserade recensionen hittills av Medelhavets naturliga tillgångsbas. Den avslöjar de enorma fördelar som Medelhavet medför för regionens ekonomi och föreslår sex strategiska prioriteringar för att uppnå en hållbar framtid för Medelhavet.

Rapporten kartlägger havets bidrag till regionen på nya sätt och finner att det totala värdet av Medelhavets naturtillgångar är minst 5,6 biljoner USD. Detta värde bygger på tillgångar inklusive produktiva kustlinjer, fiske och sjögräs. Havets årliga beräknade ekonomiska produktion är minst 450 miljarder USD.

Om Medelhavet var sin egen ekonomi, det skulle vara den femte största i regionen – större än de flesta av regionens nationella ekonomier – och generera ungefär lika mycket årlig ekonomisk produktion som Algeriet, Grekland och Marocko tillsammans.

Rapporten visar också, dock, att många av de viktigaste tillgångarna i Medelhavet minskar på grund av ohållbar exploatering och att användningen av dessa resurser accelererar. Rapporten fokuserar på fiskerisektorn och den snabbt växande turistnäringen och visar att hälsan i Medelhavet befinner sig vid en vändpunkt.

"Denna nya analys lägger stor vikt till argumentet för att bevarande ska vara en ännu högre prioritet för Medelhavsledare. Vi har sett goda åtaganden tidigare men en objektiv analys visar att vi har ont om tid och att vi behöver åtgärder på ett mycket större skala och brådskande om vi ska säkerställa en sund och välmående framtid för Medelhavet." sa Demetres Karavellas, VD för WWF-Grekland.

I sitt förord, EU:s miljökommissionär, sjöfartsfrågor och fiske, Karmenu Vella, sa, "Att utveckla en stark och hållbar blå ekonomi för Medelhavsregionen kommer i hög grad att vara beroende av att behålla vårt hav, kustlinjer, och marina ekosystem friska, och där det är möjligt att återställa förstörda ekosystem. Vi kan inte fortsätta att erodera just de tillgångar som Medelhavskulturer och ekonomier är beroende av."

BCG partner och verkställande direktör, Nicolas Kachaner, sa, "Med denna analys, ingen kan tvivla på vikten av att noggrant förvalta de havstillgångar som ligger till grund för så mycket av Medelhavsekonomin. Ett försiktigt ekonomiskt tillvägagångssätt skulle se till att kraftfulla bevarandeåtgärder rullades ut i hela regionen för att säkra dess naturtillgångar, annars kan regionens ekonomiska grunder allvarligt hotas."

"Vi ser många fiskpopulationer, kustområden och havsekosystem som utsätts för enormt tryck runt om i världen och i viktiga regioner som Medelhavet. Vi bevittnar också ett aldrig tidigare skådat fokus på havet och ledare i Medelhavet och bortom kan ta detta ögonblick för att åta sig att uppnå FN:s mål för hållbar utveckling och det globala klimatavtalet från 2015. Det finns ingen tid att förlora." tillägger John Tanzer, Ledare för oceaner på WWF.