Cellerna i enceller och multicelldjur använder förlängningar av deras cytoplasma (cellens interna soppa) för att kommunicera med närliggande celler, för rörelse och för specialiserade processer som sårläkning. Cytoplasmatiska förlängningar kan variera i storlek och funktion beroende på vilken typ av cell de sträcker sig av och de kan snabbt ändra sin form och längd utifrån de olika signalerna de mottar och deras miljö.

Filopodier

Celler i din kropp kan skicka ut förlängningar från cytoplasman som tentaklar, kallade filopodier. De använder dessa för att hjälpa dem att känna sig som de rör sig, samla näringsämnen och kommunicera med varandra. När en ny cell görs före födseln hos djur och människor, kan den använda cytoplasmatiska förlängningar som små antenner för att skicka ut signaler till närliggande celler och mottagna kommunikationer tillbaka. Detta hjälper cellen att räkna ut vad det antas vara: hud, cell, nerv eller någon annan specialiserad cell.

Pseudopodia

Vissa små encelliga organismer som amoeba använder cytoplasmatiska förlängningar att krypa runt för att scavenge för mat. Dessa förlängningar kallas ibland falska fötter; den mer tekniska termen för dessa falska fötter är pseudopodi. När en amoeba söker efter och hittar lunch, en bakteriell cell till exempel, slingrar sin pseudopodi runt cellen och engulferar den - en process som kallas fagocytos. När bakteriecellen fångats och tas in, är den uppdelad i enzymer och blir mat för amoeba.

Dendriter och axoner

Nervceller har två typer av cytoplasmatiska förlängningar som används för att ta emot signaler från närliggande celler och för att vidarebefordra information till andra celler. En nervcell eller neuron har en stor cellkropp med små cytoplasmatiska förlängningar som förgrenar sig från det som kallas dendriter. Dendriterna samlar inkommande information från närliggande celler. De samlade meddelandena rör sig genom cellen till en mycket större cytoplasmisk förlängning som heter axonen. Meddelandet reser sig nedåt axonen och vidarebefordras till en annan cell eller grupp av celler som axonen grenar ut för att röra vid. Din kropp använder nervceller och deras cytoplasmatiska förlängningar som ett sätt att reläera pågående signaler till och från din hjärna, muskler och andra vävnader.

Utan kontroll

Cytoplasmatiska förlängningar är inte alltid bra . När en cell och dess cytoplasmatiska förlängningar inte längre kan ta emot eller ge ut de rätta signalerna, kan cellen börja dela ut ur kontrollen och invadera intilliggande utrymmen. Vissa typer av cancerceller med cytoplasmatiska förlängningar som liknar filopodi kan vara farliga och svåra att avlägsna eller döda, eftersom de cytoplasmatiska förlängningarna kan invadera och sammanfoga med friska celler och vävnader.