I en alltmer trångt och hungrig värld, en rad nya livsmedelsproduktionstekniker växer fram för att hänga med. Nya metoder för genredigering låter nu forskare hacka in genomer för att ändra livsmedels egenskaper - öka avkastningen, förlänger hållbarheten, eller förbättrar sjukdomsresistens.

En ny studie som leds av forskare från University of Minnesota från College of Food, Agricultural and Natural Resources Sciences (CFANS) ger det mest konkreta förslaget hittills för ett öppet, inkluderande process för att överväga om, när, och hur genredigerande bioteknik kan användas och utvecklas, på ett sätt som i stort sett är acceptabelt för samhället.

"Förändringar som tog decennier eller århundraden genom selektiv avel, kan nu göras på några månader - en välsignelse eller en förbannelse beroende på ditt perspektiv. Faktiskt, glädjen bakom dessa ståndpunkter har stagnerat politiska åtgärder och skapat en "pulverfat" -miljö som blockerar det noggranna tänkandet som behövs för att hitta ett sätt att möta samhällets enorma livsmedelsutmaningar, "säger professor i agonomi och växtgenetik, professor Nicholas Jordan, huvudförfattare till studien nyligen publicerad i EMBO -rapporter .

"Att ta reda på hur man reglerar de nya reglerna för detta nya spel är avgörande för bönder, forskare, entreprenörer och civilsamhällesorganisationer som försöker navigera fördelarna och riskerna med framsteg inom genredigering. "

Samarbetsstyrande nätverk har hjälpt till att hitta en gemensam grund om komplexa hållbarhetsfrågor, och kan vara mycket effektivt för att styra möjliga tillämpningar av ny jordbruksbiotek, såsom "genredigering" -tekniker för odling av grödor.

I kooperativa styrningsnätverk, en rad samhällssektorer - privata företag, ideella organisationer, forskare, och statliga myndigheter - samarbetar för att hantera komplexa frågor som rör specifika produkter och processer. Ett styrnätverk för genredigering av grödor kan inledningsvis fokusera på grödor som skulle tillföra ekologisk och ekonomisk mångfald och motståndskraft för jordbruket, snarare än på dominerande basgrödor som majs eller ris. Att driva, nätverket behöver engagera odlare av grödor, investerare, och en rad förespråkargrupper. Alla tre skulle ha starka incitament att delta i nätverket.

"Ett kooperativt styrningsnätverk för genredigering kan övervinna de intensivt polariserade diskussionerna om nuvarande ag-bioteknik, "säger professor i bioprodukter och biosystemteknik, Timothy M. Smith, medförfattare till studien. "Det ger ett nytt tillvägagångssätt för att utforska och utvärdera riskerna och fördelarna med ny ag -bioteknik som kommer från explosiv tillväxt i förståelsen av genomer och genetik."

"Dock, för närvarande är det nästan omöjligt att diskutera dessa tekniker på ett produktivt sätt, "Smith säger." Det är avgörande för samhället att noga överväga riskerna och fördelarna med att använda dessa nya tekniker i en öppen och inkluderande process. Samarbetsförvaltningsnätverk har en historia av att stödja sådana noggranna, öppen, och inkluderande övervägande om komplexa utmaningar. "

Andra har efterlyst breda processer men har inte gett någon specifik, genomförbar plan. I avsaknad av allmänna politiska åtgärder, samarbetsstyrning kan ge en legitim utgångspunkt för ansvarsfull utveckling av dessa viktiga och kraftfulla tekniker.