Sedan 1800 -talet har Australiska drovers har flyttat sina boskap längs nät av lagervägar. Följer ofta traditionella inhemska vägar, dessa korridorer och språngstenar av kvarvarande vegetation korsar det kraftigt rensade vete- och fårbältet i centrala New South Wales.

Det offentligt ägda nätverket Traveling Stock Reserve i New South Wales är nu under översyn av regeringen, som kunde se ägandet av mycket av denna kronmark flytta i privata händer.

Men i en studie som publicerades idag i Australian Journal of Botany föreslår vi att privatisering av beståndsvägar kan äventyra vitala skogar och utsätta sårbara arter för fara.

Granskningen kommer att fastställa hur enskilda reserver används för närvarande. Även om det ursprungligen grundades för betesmarker, buskfläckarna i nätverket är nu mer benägna att användas för rekreation, kulturturism, bevarande av biologisk mångfald, bigård och torkdämpande bete.

Detta skifte från att helt enkelt flytta boskap har satt press på regeringen att söka "värde" i nätverket. Granskningen kommer att överväga förslag från individer och organisationer om att köpa eller förvärva långsiktiga hyresavtal för särskilda reserver.

Det är troligt att de flesta förslag om att köpa reserver av reserver kommer från befintliga jordbruksverksamheter.

En värdefull nationell resurs

Resebeståndsreserver över New South Wales representerar några av de mest intakta exemplen på nu hotade tempererade gräsbevuxna skogssystem.

Vår forskning fann att förändring av status eller användning av dessa reserver allvarligt kan påverka dessa hotade skogsmarker. De korsar högt utvecklade jordbrukslandskap, som innehåller mycket begränsade mängder kvarvarande vegetation (områden där busken är relativt orörd). Resebeståndsreserver är därför avgörande delar av livsmiljöer och resurser för inhemska växter och djur.

Det här är inte första gången en ägarförändring av resande lagerreserver har flaggats. Under förra seklet, eftersom modern transport innebar att reserverna användes mindre och mindre för traditionell hävning, trycket för att frigöra dessa områden för konventionellt jordbruk har ökat.

För att förstå vad en förändring i markbesittning kan innebära för bevarandevärdena för dessa skogar, vi tillbringade fem år med att övervaka vegetation i lagerreserver i jämförelse med resterande skogsmarker på privat jordbruksmark.

Vi fann att resande lagerreserver innehöll ett högre antal inhemska växtarter, fler inhemska buskar, och mindre exotiska växter än skogsrester på privat mark.

Den högre vegetationskvaliteten i resande bestånd reserverades under de fem åren, som inkluderade både toppen av Australiens rekordbrytande millenniumtorkan och den kraftiga nederbörd som följde, kallas "Big Wet".

Meddelandet om att ta hem var att resterande skogsmarker på allmän mark normalt sett var bättre än i privata händer.

Viktigt, andra studier har funnit att denna växtlighet av hög kvalitet är kritisk för många hotade och sårbara inhemska djur. Till exempel, östra gula robins och svarthakade honungätare förekommer oftare på platser med fler buskar som växer under taket.

Kontrasten vi såg mellan skogsmarker i resande lagerreserver och privat mark återspeglar de olika sätten de vanligtvis hanteras på. Resebeståndsreserver har en historia av periodiskt lågintensivt bete, mestadels av nötkreatur, med långa viloperioder. Skogsmark på aktiva gårdar tenderar att bli mer intensivt betade, av får och nötkreatur, ofta utan några strategiska viloperioder.

Aktiereservernas framtid

Den osäkra framtiden för resande lagerreserver väcker tvivel om den biologiska mångfalden i New South Wales.

Den aktuella översynen av resande lagerreserver överväger varje reserv isolerat. Det flyger inför många chefer, praktiker och forskare att det verkliga värdet av dessa reserver ligger i hela nätverkets integritet - att helheten är större än summan av dess delar.

Resebeståndsreserver skyddar hotade arter, tillåta förflyttning av vilda djur, är frökällor för återställande av livsmiljöer, och stödja ekosystemet för angränsande jordbruksmark. Dessa fördelar beror på kvaliteten på den återstående vegetationen, som bestäms av betesregimen som införs av vem som äger och förvaltar marken.

Självklart, alla reserver är inte i gott skick. Vissa utsätts för betesdjur med hög intensitet (t.ex. under längre siktbetesarrende) i kombination med brist på finansiering för att hantera och förbättra naturvärden.

Att ändra statusen för besittningsreserver för markresurser riskerar att öka betetrycket, vilket vår studie tyder på skulle minska ekosystemets kvalitet och minska deras bevarandevärde.

Resestamvägarna är viktiga delar av vårt ekosystem, vårt nationella arv, och vårt landskap. De kan bäst bevaras genom att förbli som offentlig mark, så att hela nätverket kan hanteras hållbart.

Detta kräver tillräcklig finansiering för Local Land Services, så att de kan hantera skadedjur på lämpligt sätt, ogräs, erosion och olaglig vedavverkning och soptipp.

Resebeståndsreserver är mer än bara The Long Paddock - de är viktiga offentliga marker, vars ekologiska värde har bibehållits under offentlig kontroll. De bör fortsätta att förvaltas för allmänhetens bästa.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.