Äppelodlare vill få ut det mesta av sina högvärdiga sorter, och en Purdue University-studie visar att de kanske vill fokusera på de typer av äpplen som de planterar nära dessa kassagrödor.

Eftersom äppelträd inte kan självpollinera, pollen från andra äppelsorter är nödvändigt för att frukt ska växa. Ägare av fruktträdgårdar planterar ofta krabbäppelträd bland värdefulla äpplen som Honeycrisp, Gala och Fuji. Krabbäpplen ger mycket blommor och därmed mycket pollen för bin att sprida runt till de andra träden.

"Om du odlar lite Honeycrisp, du vill plantera något bredvid din Honeycrisp som bin kommer att plocka upp och sprida till din Honeycrisp och göra goda äpplen, sa Peter Hirst, en Purdue-professor i trädgårdsodling och landskapsarkitektur. "Odlare kommer att alternera planteringar av olika sorter med några få rader för att främja korspollinering, och ibland sätter de ett krabbaäppelträd mitt på raden också."

Hirst och Khalil Jahed, en Purdue doktorand, undrade om det spelade någon roll vilken typ av äpple som pollinerade högvärdiga sorter. Att få reda på, de applicerade manuellt pollen från Red Delicious och Golden Delicious, och två typer av krabba äpplen, Ralph Shay och Malus floribunda, till Honeycrisp, Fuji och Gala. De lade ett nät över träden för att hålla bina ute, så att de kunde kontrollera pollen som applicerades.

Deras resultat, publiceras i tidskriften HortScience , visade att Honeycrisp pollinerade med sorten Red Delicious fördubblade fruktsättningen – omvandlingen av blommor till frukt – jämfört med Honeycrisp pollinerad med krabbaäppelsorterna.

I Honeycrisp, pollenrör skapade av Red Delicious pollen nådde i genomsnitt 85 procent av avståndet till äggstocken, jämfört med 40 procent för pollenrör från krabbäpplepollen. Och fruktsättning med Red Delicious-pollen var fyra gånger högre under det första året av studien, och åtta gånger högre i den andra, jämfört med krabba äpplen.

"Särskilt på Honeycrisp, de två krabbaäpplena vi provade är inte alls särskilt effektiva. Pollenet växer mycket långsamt, och du slutar med minskad fruktsättning som en konsekvens, sa Hirst.

Krabbaäpplena klarade sig bättre med Fuji och Gala men matchade fortfarande inte effektiviteten hos Red Delicious-pollen.

När pollen landar på blommans pistill, det måste erkännas, och om det är kompatibelt, pollen kommer att gro och växa ner till äggstocken. När de väl befruktats, ägglosset blir ett frö och blomman blir en frukt.

Jahed samlade in blommor från pollinerade träd varje dag i fyra dagar efter pollineringen och mätte pollenrörstillväxt och fruktsättning. Övergripande, Red Delicious var den bästa pollineringsmedlet, följt av Golden Delicious och sedan krabbaäpplesorterna. Jahed sa att experimentet borde få äppelodlare att överväga utformningen av sina fruktträdgårdar för att säkerställa att bättre pollineringsmedel planteras nära högvärdiga grödor.

"Om de har en bra pollinator och en kompatibel pollinator, fruktkvaliteten och fruktsättningen kommer att vara högre än med de som inte är kompatibla, " sa Jahed.

Forskningen var en del av Jaheds magisteruppsats, som han har genomfört. Han och Hirst planerar inte att fortsätta studera effektiviteten hos olika pollinatorer, men han hoppas att andra tar upp forskningen. De planerar att publicera en sista artikel om pollinering och fruktkvalitet nästa år.