Många Stillahavsönationer kommer att förlora 50 till 80 procent av marina arter i sina vatten i slutet av 2000-talet om klimatförändringarna fortsätter okontrollerat, finner en ny studie från Nippon Foundation-Nereus Program publicerad i Havspolitik . Detta område av havet förväntas vara det som drabbas hårdast av aspekter av klimatförändringar.

"Under klimatförändringarna, Stillahavsöarna förväntas bli varmare, mindre syresatt, surare, och har lägre produktion av plankton som utgör basen för oceaniska näringsnät, " sa huvudförfattaren Rebecca Asch, Nereus Program alumn och biträdande professor vid East Carolina University. "Vi fann att lokal utrotning av marina arter översteg 50 procent av nuvarande nivåer av biologisk mångfald i många regioner och ibland nådde nivåer över 80 procent."

Regionen Stillahavsöarna är den varmaste av världens hav. Det är också ett område där det är mindre säsongsvariationer – det känns mer eller mindre som sommar hela året. Eftersom det inte finns några drastiska årstider, djuren i det tropiska Stilla havet kan uppleva att förändrade förhållanden är mer av en chock.

"Ytterligare uppvärmning kommer att pressa havstemperaturen bortom förhållanden som organismer inte har upplevt sedan geologiska tidsperioder i denna region, " sa medförfattaren Gabriel Reygondeau, Nereus Fellow vid UBC. "Eftersom inga organismer som lever i havet idag skulle ha tid att anpassa sig till dessa varmare förhållanden, många kommer antingen att dö ut eller migrera bort från västra Stilla havet, lämnar detta område med mycket lägre biologisk mångfald."

Författarna undersökte effekterna av klimatförändringar på mer än tusen arter, inklusive de som lever på rev och de som lever i öppna vattenmiljöer. Båda grupperna genomgick nedgångar i lokal biologisk mångfald, men nedgångstakten var högre för arterna i öppet vatten.

Dessa förändringar skulle vara skadliga för Stillahavsöborna, som är mycket beroende av marina arter för föda, ekonomiska möjligheter, och kulturarv. Ytterligare hot kommer från höjning av havsnivån och tilltagande stora stormar. Också, dessa är ofta utvecklingsländer med mindre resurser tillgängliga för samhälleliga anpassningar till klimatförändringar.

"En hoppfull poäng är att omfattningen av dessa förändringar i biologisk mångfald och fiske minskade dramatiskt under ett klimatförändringsscenario där utsläppen av växthusgaser var nära vad som skulle behövas för att uppnå Parisklimatavtalet", säger medförfattaren William Cheung. Nereus vetenskapschef. "Som ett resultat, dessa förändringar i oceaniska förhållanden är inte oundvikliga, men i stället är beroende av alla länders omedelbara åtgärder för att förverkliga sitt åtagande att begränsa utsläppen av växthusgaser som diskuteras i COP23 i Bonn, Tyskland, Denna vecka."