Pangolin är ett fogligt nattdäggdjur som har en tjock rustning och är också känd som en "fjällig myrfisk"
Ghana står inför uppmaningar att uppdatera sina lagar om viltbrott efter rädsla för att landet har blivit en transitväg för den olagliga handeln med pangolinvågar.
Mer än 31, 000 kilo (68, 000 pund) skalor från det nattliga däggdjuret har beslagtagits över hela världen i år, enligt International Fund for Animal Welfare (IFAW).
I maj och juni, två stora beslag gjordes i Malaysia, med minst 700 kg som befunnits ha skickats genom Ghana.
Massiva drag av skalorna har också gjorts i Uganda, Kamerun och Elfenbenskusten.
IFAW:s Mark Hofberg sa att de flesta skalorna från Afrika handlades för att möta efterfrågan i Asien, där de används i traditionell medicin.
Den fogliga pangolin, som har en tjock rustning och även är känd som en "fjällig myrätare", är infödd i delar av Sydostasien och Afrika.
Två av de åtta arterna av pangolin klassificeras som "kritiskt hotade" på IUCN:s röda lista över hotade arter:två är "hotade" och fyra "sårbara".
Hofberg föreslog att ökningen av beslag kan vara ett tecken på att myndigheterna tar frågan på allvar men han sa att många länder saknade starka lagar för att straffa människohandlare.
"För att pangolinhandeln ska minska avsevärt, straff och fällande straff måste vara lämpliga, "sa han till AFP.
Pangolins bruna vågar är gjorda av inget annat än keratin - samma ämne som naglar - men de är mycket uppskattade i Vietnam och Kina där de bedrägligt bedöms ha bärande medicinska egenskaper
Hårdare sanktioner "skulle komplettera tullinsatser" som har lett till stora beslag på senare tid, han lade till.
Säljs vid vägkanten
Pangolin är ett skyddat djur i Ghana men chefen för Ghana Wildlife Commission, Nana Kofi Adu-Nsiah, sade hårdare lagstiftning behövs.
Nuvarande djurskyddslagar antogs på 1960 -talet och kommissionen vill att de ska uppdateras för att återspegla internationella standarder och den globala karaktären av viltbrott.
Tre personer greps i Ghana i samband med beslaget i juni i Malaysia.
Regeringstjänstemän tror att nya lagar skulle hindra Ghana från att bli en transitpunkt för handlade djur men det finns också oro över lokal jakt på pangolin.
Längs huvudvägarna i Ghana, människor kan ses sälja levande pangoliner, som vanligtvis hålls upp och ner, uppriven från svansen.
Djuren, som varierar i storlek från 30 till 100 centimeter (12 till 39 tum) kan sälja för cirka 200 cedi (45 dollar/38 euro). De ansvariga är vanligtvis utarmade.
Pangoliner är de mest trafikerade däggdjuren i världen med sitt fogliga temperament som gör dem lätta byten för jägare
Wildlife Commission-tjänstemän arresterar vanligtvis alla som säljer pangoliner, men Adu-Nsiah föreslog att en lösning kan vara att köpa djuren levande från säljarna och återbostra dem någon annanstans.
Skyddade arter
Det är inte känt hur många pangoliner som överlever i naturen i Ghana men deras livsmiljö har drabbats av avskogning och utveckling.
Deras temperament gör dem också lätta byten och har lett till att de har blivit det mest trafikerade däggdjuret i världen.
"Djurets natur gör det benäget att attackera av människor. Så fort du rör vid det, det spolar så att människor kan hämta dem, sa Adu-Nsiah.
"De är inte djur som kan springa snabbt för att skydda sig själva eller försvara sig."
Cape Coast University -studenten Daniel Konzin forskar om pangoliner i Kakum National Park, en 4,5 timmars bilresa väster om huvudstaden, Accra.
Hans team hade tittat på den lokala användningen av pangolin utanför de skyddade områdena, och fann att den användes till mat och vågen för kryddor.
Vid beröring, pangoliner rullar ihop till en boll så de är väldigt lätta att plocka upp. På bilden är en baby Sunda -pangolin från Sydostasien som är allvarligt hotad
Forskningen, sponsrad av Earthwatch Institute upptäckte att människor hade kommit till samhällen för att köpa levande pangoliner och vågar.
"Arten är så sårbar att du bara kan plocka upp den att den inte kommer att attackera dig, " han förklarade.
"Ibland när jag ser dem tycker jag så synd om dem - de kan inte göra något för att försvara sig mot människor."
En del av Konzins arbete är att lära ut landsbygden, som han sa var ofta förvånad över att pangolinen var skyddad.
"Projektet försöker utbilda människor om bevarandestatus för de arter vi vill påverka en attitydförändring bland människorna så att åtminstone arten inte kommer att dö ut i Ghana."
© 2017 AFP
