Käftar, akta sig! Alligatorer kanske kommer för dig, enligt en forskare från Kansas State University.

Även om hajarna kanske inte är lika stora som de fiktiva Jaws, James Nifong, postdoktor vid Kansas Cooperative Fish and Wildlife Research Unit vid Kansas State University, och Russell Lowers, vildlivsbiolog med Integrated Mission Support Services på Kennedy Space Center, publicerade en studie i Southeastern Naturalist dokumenterar att amerikanska alligatorer på Atlanten och Gulfs kuster äter små hajar och stingrockor. Detta är den första vetenskapliga dokumentationen av en utbredd interaktion mellan de två rovdjuren.

"I artikeln, vi dokumenterade alligatorer som konsumerade fyra nya arter av hajar och en art av stingrocka, " sa Nifong. "Innan detta, det har bara gjorts ett fåtal observationer från en ö utanför Georgias kust, men de nya rönen dokumenterar förekomsten av dessa interaktioner från Georgias Atlantkust runt Floridahalvön till Gulf Coast och Florida panhandle."

Trots skillnaderna i sötvatten och saltvatten, Nifong sa att det är ganska vanligt att hajar och rockor delar vattnet med alligatorer. Många hajar och rockor kan simma in i sötvatten där opportunistiska alligatorer inte kan missa en god måltid. Även om alligatorer inte har saltkörtlar som riktiga krokodiler, de är fyndiga när de reser mellan sötvatten och marina livsmiljöer.

"Alligatorer söker efter färskvatten i miljöer med hög salthalt, ", sa Nifong. "När det regnar riktigt hårt, de kan faktiskt smutta på färskvatten från saltvattnets yta. Det kan förlänga tiden de kan vistas i en saltvattenmiljö."

En alligators diet består vanligtvis av kräftdjur, sniglar och fiskar, men eftersom alligatorer är opportunistiska rovdjur, Nifong sa att hajar kan hamna på menyn.

"Fynden ifrågasätter hur viktiga hajar och rockor är för alligatordieten såväl som dödsfallet för vissa unga hajar när vi tänker på populationshantering av hotade arter, sa Nifong.

Som en del av Nifongs avhandlingsforskning, han pumpade magen på mer än 500 levande och varnade alligatorer för att lära sig mer om deras kost. Forskare utrustade också alligatorerna med GPS-sändare för att se deras rörelser och fann att alligatorer färdas mellan sötvattenkällor och flodmynningar, som är en delvis sluten kustvattenförekomst där sötvatten och saltvatten blandas och inhyser hajarkskolor.

"Frekvensen av att ett rovdjur äter det andra handlar egentligen om storleksdynamisk, " Nifong sa "Om en liten haj simmar vid en alligator och alligatorn känner att den kan ta ner hajen, Det kommer, men vi gick också igenom några gamla historier om större hajar som äter mindre alligatorer."

Nifong grävde i historien och hittade nyhetsrapporter från slutet av 1800-talet som beskrev strider av stora massor av hajar och alligatorer efter att översvämningar och högvatten sköljt ihop rovdjuren. En speciell historisk incident som inkluderades i tidskriftsartikeln beskrev hur hajarna attraherades av blod från alligatorer som matade fisk. När alligatorerna spolades ut i havet, hajarna attackerade.

Nifong genomförde alligatordietforskningen som en del av större forskning om sötvattenflodsystem och näringsvävens dynamik. Han forskar för närvarande på drivkrafterna bakom inhemsk fisks biologiska mångfald i Neosho River Basin för Martha Matter i Kansas Cooperative Fish and Wildlife Research Unit, en del av Division of Biology vid Kansas State University.