Forskare som övervakar San Francisco Bay för alggifter har hittat en överraskande mängd olika gifter i vattnet och i musslor som samlats in från viken. Fyra olika klasser av gifter, inklusive en producerad i sötvattenmiljöer, förekommer regelbundet i hela viken, enligt en studie ledd av UC Santa Cruz forskare och publicerad 10 mars i Skadliga alger .

"Viken fungerar som en stor blandningsskål där gifter från både sötvatten och havsvatten finns tillsammans, " sa seniorförfattaren Raphael Kudela, Lynn professor i havshälsa vid UC Santa Cruz. "En stor oro är att vi inte vet vad som händer om någon utsätts för flera gifter samtidigt."

Även om skaldjur på den öppna kusten rutinmässigt övervakas för vissa av dessa toxiner, toxiner och föroreningsnivåer i skaldjur från San Francisco Bay kan skilja sig mycket från vad som finns på den öppna kusten, han sa. Forskarna fann att 99 procent av musslorna som samlades in från viken var förorenade med minst ett algtoxin, och 37 procent innehöll fyra olika typer av toxiner. Föroreningen överskred avsevärt regulatoriska riktlinjer för flera gifter under 2012, 2014, och 2015.

Att äta förorenade musslor kan ha allvarliga hälsoeffekter för människor och vilda djur. Även om det inte finns någon kommersiell skaldjursverksamhet i San Francisco Bay, vissa människor skördar musslor från viken för egen konsumtion.

"Först trodde vi att ingen äter skaldjur från San Francisco Bay, men i själva verket kan du gå online och hitta bloggar som talar om de bästa ställena att samla musslor, och några av dessa är de platser där vi hittade de högsta toxinnivåerna, " sa Kudela. "Jag vet inte hur utbrett det är, men jag skulle inte rekommendera att skörda skaldjur från viken, även om du följer statens riktlinjer för karantän, eftersom staten bara övervakar den öppna kusten."

Musslor i viken var förorenade med följande gifter:

• Domoinsyra, ett neurotoxin som orsakar amnesisk skaldjursförgiftning hos människor, produceras av marina kiselalger i släktet Pseudo-nitzschia.
• Paralytiska skaldjursgifter (saxitoxiner), som orsakar paralytisk skaldjursförgiftning, är förknippade med marina dinoflagellater i släktet Alexandrium.
• Dinophysis skaldjursgifter (okadainsyra och derivat) orsakar diarrétisk skaldjursförgiftning och produceras av marina dinoflagellater i släktet Dinophysis.
• mikrocystiner, produceras av sötvattenscyanobakterier i släktet Microcystis, är hepatotoxiner som orsakar leverskador hos människor och djur.

Musselprover överskred ofta rekommenderade riktlinjer för konsumtion för både mikrocystiner och Dinophysis skaldjursgifter. Halterna av domoinsyra och paralytiska skaldjursgifter var lägre än de lagstadgade gränserna, men Kudela noterade att vissa studier tyder på att kronisk exponering för även låga nivåer av dessa toxiner kan orsaka neurologiska försämringar. "Också, detta var en ganska liten studie, så det kan finnas större toppar än de nivåer vi såg, " han sa.

Kudela, en ledande expert på skadliga algblomningar, arbetar nära med statliga och federala myndigheter, och han sa att flera byråer överväger förändringar i sina övervakningsprogram mot bakgrund av dessa nya rön. Bevisen på utbredd förorening av viken med mikrocystiner från sötvattenkällor, till exempel, har uppmärksammats av insjömyndigheter och lett till ökade ansträngningar för att identifiera källorna.

"I dessa gränsområden som San Francisco Bay, det är inte alltid klart vilken byrå som är ansvarig. Vi måste se på kustområdena mer holistiskt så att vi inte hamnar i en reglerad gråzon där ingen övervakar skaldjuren men folk fortfarande äter dem, sa Kudela.

Han noterade att kommersiellt skördade skaldjur i allmänhet är säkra eftersom de genomgår regelbundna tester. Men varken mikrocystiner eller Dinophysis skaldjursgifter har inkluderats i den rutinmässiga övervakningen av skaldjur från Kalifornien.

Studien började 2011 när Kudelas labb började övervaka för domoinsyra och mikrocystiner i vattnet under regelbundna vattenkvalitetsundersökningar som genomfördes i San Francisco Bay av U.S. Geological Survey (USGS). När dessa undersökningar visade att båda toxiner förekom i hela viken, de började testa skaldjur och leta efter alla fyra gifter.

"Det här är första gången vi har hittat alla fyra av dessa toxiner, inklusive både sötvatten och marina gifter, i samma musselprover, sa Kudela.

Studien sammanföll med en stor torka i Kalifornien, men hur det kan ha påverkat resultaten är inte klart. "Torkan förde potentiellt några av de marina gifterna längre in i viken eftersom det var mindre flodflöde, och det förstärkte förmodligen sötvattentoxinerna, " sa Kudela. "Vi tror inte att gifterna bara fanns där på grund av torkan, men det kunde ha förstärkt saker."