Bakterier kan vara riktiga chatterboxar. © iStockphoto.com/Thinkstock Låt oss säga att du kommer hem efter en lång arbetsdag. Huset är tyst, men lamporna lyser, så ropar du, "Är någon hemma?" Dina barn svarar med glada rop, och din make hälsar dig från köket. På det här sättet, du har stått för dina familjemedlemmar. Du har också fått en känsla av deras behov - om din make hade fastnat under fallna möbler, han eller hon skulle ha ropat om hjälp. Och om dina barn hade observerat din ankomst genom att fråga om du hade fått hem pizza, då skulle du veta att de var hungriga.
Du har säkert hört djurljud som tyder på någon form av kommunikation, men det var inte förrän ganska nyligen som vi fick veta att även några av de minsta organismerna på jorden, bakterie, kan kommunicera med varandra. På 1960 -talet, forskare observerade att bakterier som kallas Vibrio fischeri uppvisade större mängder luminescens när bakteriepopulationen växte. Att ge en glöd kräver mycket ämnesomsättning, och forskarna bestämde att bakterierna kunde bevara sin energi tills de insåg att det fanns tillräckligt med dem för att få en riktigt bra glöd. Forskare kallade detta fenomen kvorumkännande - bakterierna kommunicerar för att bestämma storleken på deras samhälle.
Men hur? Det visar sig att bakterierna avger autoinducers , eller signalmolekyler som liknar feromoner. Koncentrationen av autoinducers i ett givet område indikerar befolkningens storlek. Men bakterier kommunicerar inte bara med sin egen sort - de senaste åren har forskare har fastställt att bakterier har en receptor för artsspecifika autoinducers, samt en receptor för signalerna som skickas ut av alla andra typer av bakterier. Detta indikerar inte bara att många bakteriearter bortom de bioluminescerande har förmågan att kommunicera, det betyder att alla bakterier i närheten förmodligen chattar med det. Ungefär som vi står för våra nära och kära i slutet av dagen, bakterierna rullar också.
Varför spelar det någon roll? Att veta hur bakterier kommunicerar kan påverka hur vi bekämpar sjukdomar. Många bakterier börjar förstöra människokroppen först när det finns tillräckligt med för att överväldiga immunsystemet. Istället för att vänta på att bakterier ska attackera oss, läkemedelsproducenter är intresserade av att utveckla ett sätt att krossa trådarna för bakteriell kommunikation innan det börjar. På det sättet, bakterier kommer aldrig att veta att de har uppnått den typ av tröskel som krävs för att upprätta en infektion i kroppen.
