När halvtidsperioden för oktober närmar sig, miljoner runt om i världen kommer att bege sig till sin lokala djurpark för att njuta av Halloween-aktiviteterna och få lite frisk höstluft i närvaro av några extraordinära djur. Vid den här tiden på året, Djuren är fortfarande underbart aktiva och det finns mycket att se och göra. Men det finns vissa saker du bör göra som besökare för att djuren ska kunna agera så naturligt som möjligt i sina miljöer.

Med framsteg inom design av djurparksinhägnader, det finns nu fler möjligheter för dig att komma nära och personlig med de mer spännande djuren, med genomgående utställningar och djurmatningssessioner. I djurparker, djurskyddsforskning utförs ofta för att säkerställa att djurens liv i fångenskap är som bäst – och vi förstår nu vilken inverkan interaktioner mellan människa och djur har på djuren i dem.

Forskning har visat att djurparksdjur kan se skillnad på obekanta (besökare) och bekanta (vårdare) människor och att, i vissa fall, besökare kan ha en negativ inverkan på dem. Till exempel, ökat antal besökare har associerats med ökade nivåer av aggression hos mandriller, mangabeys, och tamariner (apor) med bomullstopp, mer tid tillbringad alert mot besökare i sikahjort, gorillor och Soemmerrings gasell, mindre tid synlig för allmänheten i jaguarer, orangutanger och siamanger, och ökade stresshormoner (glukoskortikoidkoncentrationer) hos spindelapor, blackbuck och mexikanska vargar. Detta kan hanteras av ansvariga djurparker, men alla måste spela sin roll.

Forskning har också visat oss att väktare-djur interaktioner har en positiv inverkan på djurens beteende. Detta bör alltid ha i åtanke.

Följande tips hjälper till att säkerställa att du inte stör djuren och har en negativ inverkan på deras beteende.

Vad du behöver veta

Det finns allt fler bevis som visar att alltför höga ljudnivåer orsakar stress hos djur och så när du är runt djuren i deras inhägnader, försök att vara så tyst som möjligt.

Många djur, inklusive människoapor, som gorillor och schimpanser, är också extremt mottagliga för ögonkontakt då det är en form av kommunikation mellan individer inom den sociala gruppen. Detta kan få dem att sitta med ryggen vänd – och kan göra dem mindre benägna att engagera sig med dig. Försök att inte stirra på djuren om de är vända mot dig – och undvik att skrika eller slå i glaset för att få deras uppmärksamhet. Respektera djurets integritet och utrymme.

Djur i det vilda är alltid mer försiktiga när de får ungar. I djurparker, djurungar är mycket populära, vilket uppmuntrar fler besökare och ökade reaktioner från folkmassorna. För närvarande, det finns ingen forskning som undersöker besökarnas inverkan på relationen mellan mor och spädbarn, men det är avgörande att respektera djuren ännu mer ifall det skulle få negativa konsekvenser.

Djuren är sannolikt vana vid deras inhägnad och den ständiga strömmen av besökare som omger den, så de kanske inte märker dig som individ. Men det betyder inte att du ska försöka uppmuntra dem att göra det genom att kasta mat eller andra föremål i inhägnaden som inte har tillhandahållits av djurparksskötarna. Dessa kan orsaka djuren allvarliga kostproblem. Zoo djur är noga uppmätta och specifika dieter och annan mat kan vara skadligt för deras hälsa och välbefinnande.

Säkerheten först

Hälsa och säkerhet i djurparker är av största vikt. Bommarna och fönstren finns till för både ditt och djurens skydd. Djurparker använder nu en mängd olika mönster så att du kan se djuren tydligt och ta bra bilder – men om du inte kan, skala aldrig på barriärerna eller nå ut till djuren och undvik att placera barn på eller över staket. Det finns ett förvånansvärt högt antal skador, och ännu värre, på grund av detta varje år – djurparksdjur är aldrig tama och bör aldrig behandlas som sådana.

Bra djurparker skapar pedagogiska och engagerande skyltar för att utbilda dig under ditt besök. Skyltarna kan vara av hälso- och säkerhetsskäl eller för att du ska kunna lära dig om djuren framför dig, deras vilda miljö och deras bevarandestatus. Skyltar kan också finnas där för att berätta om särskilda djur som kan vara skygga eller nervösa eller för att informera dig om forskning som pågår. Var uppmärksam på skyltningen – den hjälper till att se till att du får ut det mesta av ditt besök.

Håll dig till dessa regler och du kan vara säker på att din resa till djurparken kommer att vara till nytta för djuren, du och din familj. Djur i djurparken är nu för det mesta uppfödda i fångenskap och är därför vana vid att inhyses i sina inhägnader och försörjas av sina djurhållare. Det är din uppgift som besökare att respektera detta, djuren och deras hem för att se till att ditt eget beteende inte påverkar djuren som bor där under ditt besök negativt.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.