I sin roman "Love in the Cholera's Time" "Gabriel García Márquez beskriver den mycket dåliga dagen för Dr. Juvenal Urbino. Hans vän har begått självmord, hans sällskapsdjur papegoja sitter fast i ett träd, och brandmännen som kallades för att rädda det har kasserat hans hus - och i frakorna, hans fågel rymde. Urbinos enda tröst mitt i dessa katastrofer? En tupplur, och det "omedelbara nöjet att lukta på en hemlig trädgård i urinen som renats av ljumma sparris".

Till var och en, som de säger.

Om du inte är en själv, du har säkert hört talas om dessa människor - de som kan lukta sparris i kissa. En ny studie publicerad i British Medical Journal identifierar de gener som sannolikt är ansvariga för förmågan att lukta föreningarna som finns i vårt urin efter att vi ätit sparris. Och de hittade inte bara en genvariant, men hundratals av dem över flera gener. Vad studien inte tar upp är varför sparris, av alla livsmedel, får vår urin att lukta, och varför våra kroppar uppenbarligen har lagt så mycket arbete på att kunna upptäcka metaboliserade sparrisar i kissa.

Tidigare forskning som går tillbaka till 1950-talet har visat att vissa människor producerar sparrisdoftande urin, och vissa gör det inte, och vissa människor kan känna lukten av det, och vissa kan inte. Och en del av den tidigare forskningen identifierade de två metaboliter som är ansvariga för The Odor, men ingen hade undersökt om förmågan att lukta dessa två föreningar, kallad metantiol och S-metyltioestrar, skrevs på våra gener.

Forskargruppen, ledd av Sarah Markt och Lorelei Mucci vid Harvard T.H. Chan School of Public Health, fann att av de 6, 909 studiedeltagare (både män och kvinnor, alla av europeisk-amerikansk härkomst) cirka 40 procent av dem kunde lukta dessa metaboliter i urinen efter att ha ätit sparris, och 60 procent kunde inte - dessa människor kallade de "sparris anosmisk". Efter att ha tittat på 9 miljoner genetiska varianter hos dem som var sparris anosmiska, de kopplade denna brist till 871 individuella sekvensvariationer som de upptäckte i kromosom 1, på gener som är förknippade med vårt luktsinne.

Konstigt nog, även om kvinnor är kända för att vara superluktare, kunna identifiera luktar korrekt och konsekvent oftare än män, färre kvinnor rapporterade att de kunde lukta sin egen sparrispissa. Eftersom studien förlitade sig på att deltagarna korrekt rapporterade sin upplevelse, forskarna är inte säkra på om några av kvinnorna ljög om lukten av deras urin av blygsamhet, eller kanske var det bara svårt att lukta på grund av den position de befann sig i när de producerade urinen i fråga.

Forskarna medger att studien har begränsningar. Till exempel, den fokuserade helt på människor av europeisk härkomst, så det är inget att säga om samma genetiska varianter skulle hittas hos människor av andra etniciteter. Också, deltagarna rapporterade själv om lukten, som alltid lämnar ett litet svängrum för tolkning. Och försökspersoner rapporterade bara om lukten av sin egen urin, snarare än om de kunde lukta sparris i andra människors urin, även om en israelisk studie från 1980 tidigare tog det synsättet.

Men oroa dig inte om du inte kan lukta sparrisen på din kissa - dessa forskare har ryggen:

"Framtida replikationsstudier är nödvändiga innan man överväger riktade terapier för att hjälpa anosmiska människor att upptäcka vad de saknar, "skriver forskargruppen i rapporten.

Grundfadern Benjamin Franklin nämnde sparriskissa i sitt brev till Royal Academy of Brussels 1781, som en del av ett argument för att övertyga organisationen att bedriva forskning om ett läkemedel som skulle få pruttar att lukta bättre.