Att hålla exotiska husdjur, som reptiler och amfibier, har blivit allt populärare, men oro över folkhälsa och säkerhet, djurskydd och djurskydd har väckt debatt.

Flera artiklar publicerade av Veterinärjournal analyserar idag argument för och emot den växande handeln med - och hållandet av - reptiler och groddjur.

Ett team ledd av Dr Frank Pasmans och Dr Tom Hellebuyck från Ghent University, säga att med rätt information och omsorg, Att hålla reptiler och groddjur innebär inte mer av en börda för folkhälsan eller djurskyddet än att hålla mer traditionella husdjur.

De granskar frågor som sjukdomsöverföring till människor, välfärdsproblem i samband med dålig vård, och de ekologiska konsekvenserna av handel med vilda djur.

De erkänner att "olämplig hantering och näring av oerfarna djurhållare förblir ett problem, "men de tror inte att hållande av reptiler och groddjur utgör en oproportionerlig börda för folkhälsan eller djurens välbefinnande jämfört med hållandet av andra sällskapsdjur.

"Vi ser därför inga giltiga skäl att selektivt begränsa hållandet av reptiler och amfibier av dessa skäl, " de skriver.

Och de beskriver flera åtgärder för att lindra hälsan, välfärds- och bevaranderisker, som att införa minimala vårdkrav, förbättra utbildningen för djurhållare, upprätthålla karantän och inresekontroller, täppa till lagliga kryphål för att förhindra handel med vilda djur, och öka tillgången till specialistveterinärvård.

Med tanke på det växande allmänhetens intresse för att hålla groddjur och reptiler, den här artikeln är viktig och läglig, säger Gordon Burghardt vid University of Tennessee i en länkad ledare.

Han säger hälsofrågor, bästa praxis för att hålla fången, och att förhindra överföring av sjukdomar till människor "är viktigt för veterinärer att ta itu med" men anser att reptiler och amfibier "är kompatibla med modern livsstil."

Men andra hävdar att sådana åsikter om fångna reptilers hälsa och välfärd är "ohållbara" och säger att det krävs hårdare åtgärder för att mildra destruktiviteten i handel med och hållande av reptiler.

Clifford Warwick och kollegor lyfter fram allvaret i välfärdsproblem, påpekar att 75 % av reptilerna dör under sitt första år i hemmet.

Och de hävdar att de "fem friheterna" (fem aspekter av djurskydd under mänsklig kontroll som fastställdes av Farm Animal Welfare Council 1979) "helt enkelt inte kan uppfyllas för fångna reptiler."

Objektiva bevis visar behovet av förbud och "positiva listor" - arter som opartiskt bedöms lämpliga av vetenskapliga bevis, de skriver. Evidensbaserade protokoll för konsumentmedvetenhet "kan också förhindra oansvarigt förespråkande och förvärv av husdjur, " avslutar de.

Adele Waters, redaktör för Veterinary Record, kommentarer:"Det finns en växande oro för reptilernas välbefinnande. Tidigare denna månad publicerade RSPCA [Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals] forskning som visar att de ofta försummas, och inte för att deras ägare inte bryr sig om dem, utan för att de är osäkra på hur de ska ta hand om dem.

"Forskning utförd för välgörenhetsorganisationen fann att många onlineråd är motsägelsefulla, inkonsekvent och varierande i kvalitet och detta uppmuntrar inte ansvarsfullt reptilägande. Det är viktigt för reptilägare att få information från en pålitlig, trovärdig källa - deras lokala veterinär."