Strategier för bevarande och fiskeförvaltning bör ta hänsyn till havsbottenlandskapet för att bevara fiskens bevarande.

En ny studie som leds av University of Glasgow i samarbete med University of Strathclyde och Marine Scotland Science och som publiceras i PLOS ONE , visar vikten av att skydda olika havsbottenlandskap för att upprätthålla en sund och mångsidig bestånd av fisk, inklusive torsk, kolja och vitling.

För närvarande fokuserar naturvård och fiskeriförvaltning ofta på att skydda en enda typ av havsbotten som anses vara viktig för en kommersiell art, men överväg inte rutinmässigt vikten av en blandning av havsbottenstyper för det marina ekosystemet.

Särskilt, författarna betonade vikten av ett mångsidigt och varierat havsbottenlandskap för hälsan och skyddet av atlantisk torsk.

Forskare använde prediktiv kartläggning och undersökte ett 250 kvadratkilometer stort område söder om Arran i Firth of Clyde från juni till september 2013 och 2014.

Huvudförfattare till studien Sophie Elliott, från University of Glasgow, sade:"Artens interaktion inom deras landskap tas sällan i beaktande. Denna undersökning belyser vikten av att titta på landskapsåtgärder vid bevarande och hantering av mobila demersala fiskar.

"Vårt arbete har visat att blandningen av havsbotten har betydelse för ungfisk av kommersiell betydelse och att förstå detta kan förbättra vår förmåga att skydda marina ekosystem och stödja fiske."

För närvarande fokuserar vår marina bevarandepolitik på att skydda särskilda funktioner som havsgräs och korallalger. I denna policy beaktas inte blandningen av olika funktioner och hur de kan vara till nytta för det bredare ekosystemet.

Dr David Bailey, från University of Glasgow Institute of Biodiversity, Djurhälsa och jämförande medicin, sade:"Papperet bryter viktig ny mark genom att visa hur olika havsbottentyper i ett undervattenslandskap kan ha betydelse för fisk. Teknikerna och idéerna som utvecklats här kan hjälpa till att identifiera de viktigaste fiskodlingsområdena, så att dessa kan prioriteras för skydd. "

Författarna hoppas kunna testa deras tillvägagångssätt i större skala och inkludera andra arter, som är av bevarande- och fiskeförvaltningsintresse.

Studien, "Landskapseffekter på demersala fiskar som avslöjats genom fältobservation och förutsägbar modellering av havsbotten" publiceras i PLOS ONE .