En strand i Wales utsattes nyligen för en åttaarmad invasion. Över 20 bläckfiskar har enligt uppgift setts krypa uppför New Quay-stranden på landets västkust, med många senare som hittades döda efter att ha misslyckats med att ta sig tillbaka till havet.

Strandningar av bläckfiskar och andra bläckfiskar (squishy, intelligenta varelser inklusive bläckfisk och bläckfisk) är ganska sällsynta och den exakta sanningen om varför detta hände kanske aldrig är känt. Men det finns flera teorier som kan hjälpa oss att bättre förstå denna ovanliga händelse.

De blev strandade som valar gör

Valstrandningar beror ofta på misslyckanden i djurens naturliga navigeringsförmåga, som går ut på att skicka ut ekolodssignaler och känna av riktningen för jordens magnetfält. Ibland är strandlinjen för komplex för att dessa förmågor ska fungera, eller det kan förekomma störningar från mänskliga aktiviteter eller till och med magnetiskt rymdväder.

Men liknande förklaringar kommer sannolikt inte att gälla för bläckfiskarna eftersom de inte navigerar på detta sätt (istället tror vi att de använder en mental karta som människor). Deras hörsel- och hörselorgan är jämförelsevis enkla och de kan bara höra vid mycket smala frekvenser, som inte anses användas för navigering.

En storm blåste dem i land

Detta är en ganska tilltalande idé. Bläckfiskar är (relativt) små och det är lätt att föreställa sig att de fångas i de kraftiga vågorna och sköljas upp i stort antal. Storbritanniens kust har verkligen drabbats av stormar nyligen.

Det var också högvatten runt den tidpunkt då bläckfiskarna tros ha börjat dyka upp – så kan en stormflod ha släppt dem på stranden? En sandstrand är inte där du kan förvänta dig att dessa steniga havsbottendjur är, så något ovanligt måste ha tagit dem till det.

De letade efter mat

Även om det har förekommit anekdotiska rapporter om bläckfiskar som hoppar från bergspöl till stenpool vid lågvatten för att ta ett mellanmål, detta har inte inkluderat den krullade bläckfisken ( Eledone cirrhosa ) hittades på New Quay -stranden. Även om de äter krabbor, denna art finns normalt på mycket större djup. Vi kan inte utesluta denna teori men vi vet också att, istället för att genomgå en galen festtid, denna art äter mindre i dessa vatten vid den här tiden på året

Bläckfiskarna var senila

Hur dumt detta än låter, det är ett rimligt alternativ. Som nästan alla bläckfiskar, dessa bläckfiskar är strikt semelparösa, vilket betyder att de häckar en gång och sedan dör. Oktober är det sista hurra för denna art och vuxna går igenom en period som kallas "åldring" efter avel.

Detta sista skede av deras liv gör att djuren snabbt försämras och beter sig väldigt konstigt. Många av videorna som visar jättebläckfiskar som beter sig konstigt i det grunda kan förmodligen förklaras av denna ålderdomsenilitet.

Detta var min första tanke, men en stor reservation mot denna hypotes är att dessa äldre bläckfiskar normalt visar tecken på fysisk försämring. Till exempel, deras hud blir vit och skalar, grå starr kan vara vanligt, och djuren verkar generellt vara i dålig kondition och få hudsjukdomar. Än så länge, Jag har inte sett några bevis för detta dåliga kroppstillstånd som normalt förknippas med åldrande.

Antalet bläckfiskar kan öka

En uppenbart uppmuntrande betydelse för denna sorgliga berättelse är att den kan indikera en ökning av antalet bläckfiskar i havet. Hela året, Jag har sett rapporter om allt större antal av alla bläckfiskar i brittiska vatten, speciellt bläckfiskar. I slutet av sommaren, mitt sociala mediefoder surrade relativt med videor av upphetsade badgäster som upptäckte bläckfiskar i bergspoolar, något som inte setts mycket tidigare i brittiska vatten. Jag har också sett många videor av stora grupper av bläckfiskar, en bläckfiskart som vanligtvis finns i mycket mindre grupper.

Det finns flera möjliga förklaringar till detta. Överfiske kan minska antalet bläckfiskpredatorer. Ökningen av havstemperaturer relaterad till klimatförändringar kan hjälpa sydliga arter, som bläckfisk vulgaris, "invadera" våra vatten.

En annan spännande aspekt av denna händelse är att så många hittades på samma plats. Bläckfiskar anses i allmänhet vara ensamma varelser, inklusive Elodone cirrhosa. Men ett färskt fynd tyder på att vi kanske måste omvärdera mycket av det vi vet om dessa djurs sällskaplighet. Kanske hade dessa bläckfiskar samlats för parning och fastnat i en kraftfull uppsättning vågor.

På längre sikt, och i en mer global skala, mänsklig inblandning kan gynna vissa arter snarare än andra. Vi skämtar om att råttor och kackerlackor kommer att ärva jorden, men bläckfiskar kan också vara en välgörare. Vi överfiskar deras rovdjur och de lider möjligen inte av försurning av havet som andra ryggradslösa djur. Om detta verkligen är en glad notis i en tid med allmänt dåliga nyheter för marint liv, Jag välkomnar våra nya bläckfiskherrar.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.