Natur- och friluftsentusiaster vill njuta av fritidsaktiviteter som vandring, bergscykling, ridning och camping. Dock, Att uppskatta naturens skönhet kostar ibland djurlivet.

Till exempel, vandrare som skapar informella stigar i vilda livsmiljöer kan påverka djurens reproduktion negativt, och naturområdesbesökare som matar djur kan orsaka beroende av människor för mat, bland andra frågor.

I en omslagsartikel som publicerades denna vecka i Ecological Society of Americas främsta tidskrift, Gränser i ekologi och miljö , Kevin J. Gutzwiller, Ph.D., professor i biologi vid Baylor University College of Arts &Sciences, och medförfattare utnyttjade befintlig teknik för att hjälpa rekreationsekologer och chefer att bättre förstå och minimera dessa rekreationsstörningar för vilda djur.

Huvudförfattare Gutzwiller, tillsammans med forskarna Ashley L. D'Antonio från Oregon State University och Christopher A. Monz från Utah State University, kombinerade tekniker av två olika fält för att mäta rekreationsstörningar fördelade över stora landskap.

Som en del av studien, forskarna gav GPS-spårare till ett slumpmässigt urval av vandrare och undersökte dem under två till fyra veckor under deras besök i Acadia National Park i Maine, Rocky Mountain National Park i Colorado och Grand Teton National Park i Wyoming.

Med hjälp av GPS-data, teamet bearbetade informationen i geografiska informationssystem och undersökte användningen av rekreation och dess potentiella påverkan på vilda djur. Med hjälp av tre olika mjukvarusystem för landskapsanalys som är vanliga inom ekologi, Gutzwiller sa att de visade hur ekologer och rekreationsförvaltare kan använda tekniken för att bedöma störningar av vildmarksrekreation över stora geografiska områden.

"Kunskap om sambandet mellan rekreationsstörningar och vilda djur över en mycket bredare omfattning kan vara mycket värdefull för att hjälpa personal i parker eller naturområden att bestämma, till exempel, var man kan övervaka informella spår eller skapa en policy eller ledningsstrategi för att minimera dessa, " sa Gutzwiller.

Tidigare studier av rekreationsstörning av vilda djur har fokuserat på enskilda och relativt små områden, och Gutzwiller sa att han och forskargruppen ville förstå ytterligare påverkan på landskapsskaliga områden.

"Detta är det första papper som vi känner till som har mätt rekreationsstörningar som är relevanta för vilda djur i en bred rumslig skala med avsikten att använda måtten i prediktiv modellering och bredskalig hantering av denna typ av störning, "Sade Gutzwiller. "Det är den unika aspekten av detta papper."

I sista hand, Gutzwiller, D'Antonio och Monz hoppas att deras studie kommer att hjälpa till att informera förvaltningsbeslut i naturområden och ge rekreationsansvariga ett verktyg för att hjälpa till att hantera och mildra rekreationsstörningar över stora områden genom att förutsäga påverkan på vilda djur.

"Vi försöker inte hindra fritidsaktivister från att använda naturliga landskap. Det vi söker är en balans mellan deras användning och att bevara naturliga, livskraftiga populationer av vilda djur, "Sade Gutzwiller. "Vi vet att människorna som använder dessa områden är mycket viktiga för att stödja dessa och alla naturområden. Vi vill inte utesluta dem, men vi vill att fritidsaktivister ska vara medvetna om aktiviteter som är skadliga för områdena och de resurser de är där för att njuta av."