Forskare har identifierat en vild jäst som är mer effektiv än ett bekämpningsmedel för att förhindra vanliga druvmögel. Jäststammen är en av många som finns på vilda druvor, samt ett mindre antal som finns på odlade druvor, som kan hämma vanliga druvmögel. Studien, publiceras idag i tidskriften med öppen tillgång Gränser i mikrobiologi , föreslår att vildjäst skulle kunna vara ett miljövänligt alternativ till kemiska bekämpningsmedel.

"Den "vilda" miljön representerar en enorm och till stor del outnyttjad källa till biologisk mångfald, som skulle kunna ge en reservoar av användbara mikrober för skadedjursbekämpning, " säger Ileana Vigentini, en forskare vid universitetet i Milano.

För närvarande, många bönder använder kemiska bekämpningsmedel för att bekämpa svampsjukdomar. Dock, bekämpningsmedel lämnar farliga rester i miljön som kan få betydande konsekvenser för lokala ekosystem. Spår av bekämpningsmedel kan också hamna i mat, och kan påverka människors hälsa. Dessutom, många svampar blir resistenta, vilket innebär att bekämpningsmedel kanske inte fungerar effektivt.

Europeiska unionen har begränsat vissa bekämpningsmedel, vilket innebär att loppet är igång för att komma med miljövänliga alternativ. En möjlighet är att använda naturliga jästsvampar – i sig en typ av svampar – för att hämma sjukdomsframkallande svampar i grödor. Mikrober som jäst tävlar ofta med varandra, och naturligt producera ämnen för att döda eller bromsa sina rivaler. Dock, än så länge, forskare har inte lyckats hitta jästsvampar som är lika effektiva som kemiska bekämpningsmedel.

I studien, Vigentini, Gustavo Cordero-Bueso och kollegor undersökte om jäst som isolerats från skalet på vilda eller odlade druvor kunde hämma tre vanliga mögelsvampar som kan förstöra druvskörden. Initialt, forskargruppen isolerade och identifierade jästsvampar från en typ av vild druva i Georgien, Italien, Rumänien och Spanien, och odlade druvor från vingårdar i Italien.

Teamet testade om jästsvamparna kunde hämma mögeltillväxt i labbet, och identifierade de 20 bästa jästsvamparna med de mest potenta antimögeleffekterna. Av dessa, hela 18 stammar kom från de vilda druvorna, antyder att vilda växter kan vara en lovande reservoar för användbara mikrober.

Teamet fortsatte med att undersöka de möjliga mekanismerna som jästen använder för att hämma mögelsvamparna. De fann att många av jästsvamparna frigör enzymer som kan smälta mögelsvamparnas cellvägg, eller släpper ut ämnen som ättiksyra eller svavelväte som kan döda mögelsvamparna. Till sist, forskarna testade jästsvamparnas förmåga att stoppa mögelsvamparna från att växa på druvor och jämförde dem med ett kommersiellt bekämpningsmedel.

Slående, en jäststam var effektivare än det kemiska bekämpningsmedlet för att förhindra mögeltillväxt. Tidigare arbete har visat att denna jäststam inte stör vinjäsningen, och kan överleva svåra förhållanden. Detta kan göra den väl lämpad som biokontrollmedel i vingårdar, men utomhusförsök behövs för att bekräfta detta.

"Vi planerar att testa några av dessa jäststammar som ersättning för kemiska bekämpningsmedel i fältförsök med vinrankor, säger Vigentini.