Mönstret av asymmetri i mänskliga hjärnor kan vara en unik egenskap hos vår art och kan vara nyckeln till att förklara hur vi först utvecklade språkförmåga, säger experter.

Fynden baseras på hjärnskanningar av människor och tidigare insamlad data från schimpanser. De skulle kunna hjälpa forskare att förstå hur våra hjärnor utvecklades och varför asymmetri är avgörande för mänsklig utveckling.

Studien utforskar fenomenet hjärnvridmoment, där den mänskliga hjärnan visar lätt vridning. Tills nu, detta ansågs också vara sant för andra primater.

Forskare under ledning av University of Edinburgh studerade bilder från en befintlig bank av hjärnskanningar av schimpanser som hölls i USA.

Jämförelser gjordes med hjärnan hos människor som skannades med hjälp av liknande utrustning - känd som magnetisk resonanstomografi (MRI) - och identiska experimentella procedurer.

Schimpansens hjärnor visade sig vara uppbyggda av lika delar, eller halvklot, medan en subtil twist var närvarande i mänskliga hjärnor.

Asymmetri sågs hos människor - men inte schimpanser - med den vänstra hjärnhalvan längre än den högra.

Språkförmåga har kopplats till områden inom den vänstra hjärnhalvan och har också associerats med asymmetri.

Forskningen belyser hur människor utvecklade färdigheter för språk, forskare föreslår. En ny studie av specifika hjärnområden relaterade till språk med hjälp av samma bildbank kan hjälpa till att förstå detta.

Neil Roberts, Professor i medicinsk fysik och bildvetenskap vid University of Edinburgh, sa:"Våra resultat framhäver en speciell, subtil egenskap hos den mänskliga hjärnan som skiljer oss från våra närmaste primatkusiner och som kan ha utvecklats snabbt. Bättre förståelse för hur detta kom till i vår evolution kan hjälpa till att förklara hur människor utvecklade språk."

Studien publicerades i tidskriften NeuroImage . Det genomfördes i samarbete med forskare vid University of Oxford, såväl som i Kina och USA.