Ett brons från 500-talet visar den sårade Chimera of Lycia. Dagens forskare skapar sin egen version av chimären. Se fler kloningsbilder. Bridgeman Art Library/Getty Images För tusentals år sedan, skrev den grekiska poeten Homer om ett specifikt monster som verkar förfölja mänskligheten än idag. Khimaira hade ett lejonkista, svansen på en orm, mitten av en get och huvuden för alla tre djuren. Termen chimär - en enda varelse som består av mer än en djurart- kommer från det mytologiska odjuret. Chimeras, dock, är inte mytologiska.
När den brittiska regeringens organisation för vetenskaplig tillsyn godkände en begäran om att skapa mänskliga grishybrider i december 2007, det blev bråk i landet. Debattens omfattning, både bioetiskt och vetenskapligt, verkade återspegla godkännandet av en helt ny vetenskap. Chimeras, dock, är inte nya. De är bara inte så väl publicerade, eftersom tidigare forskning i kombination av arter har utförts främst i länder som inte kräver offentliggörande av forskningsvetenskapliga förfrågningar, som USA och Kina.
Forskare vid Shanghai Second University har kombinerat människor och kaniner [källa:Telegraph]. Mayo Clinic -forskare i Minnesota har redan skapat grisar som har mänskligt blod, och en Stanford -forskare utvecklade möss vars hjärnor är 1 procent mänskliga, med det slutliga målet att skapa möss med helt mänskliga hjärnor [källa:National Geographic]. Det är faktiskt inte nytt i Storbritannien, antingen:Människokossembryon har växt i London ganska länge.
Du kanske till och med känner till en chimär, själv. Tekniskt, transplanterade patienter som har fått hjärtklaffar från en gris är chimärer. Längs de linjerna, en del av kimärforskningen hittills har fokuserat på hur man skapar djurorgan som delvis är mänskliga så att människokroppen har en bättre chans att acceptera den typen av transplantation. En del av det fokuserar på att skapa ett ägg för att hjälpa till med mänsklig fertilitetsforskning, eftersom mänskliga ägg är svåra att få tag på och är mycket dyra. Annan forskning, fastän, inklusive den nya forskningen vid University of Warwick i Storbritannien, har olika, om än relaterat, mål.
I den här artikeln, vi får reda på vad människogrishybriden handlar om, hur forskare kommer att skapa det, vad de hoppas uppnå och varför vissa människor är starkt emot det. Vi kommer också att svara på frågan som förmodligen sitter i bakhuvudet just nu:Kommer vi snart att se riktiga bilder på en människa med hovar?
Låt oss ta reda på. Först, hur skapar du en chimera?
Medan vi inte kommer att se några människogris-hybrider roaming på gatorna, denna lilla tjej i San Francisco har inget emot att klä ut sig som en för att fira det kinesiska nyåret. Justin Sullivan/Getty Images De flesta av oss är bekanta med hur en klon kommer att bli. Forskare tar ett ägg från, säga, ett får, och ta bort kärnan som innehåller det mesta av det genetiska materialet. Det som återstår är i princip ett ägg som väntar på att fyllas med nya genetiska instruktioner - en ny äggula, om du vill. De tar sedan bort kärnan från ett annat fårägg och sätter in det i det första. Det nya ägget blir implanterat i ett surrogatfår som bär och levererar en klon av djuret vars kärna fyllde ägget.
Att skapa en chimär är mestadels detsamma. Den enda stora skillnaden är källan till den transplanterade kärnan. När det gäller en human-gris hybrid, ägget kommer från en gris, och kärnan kommer från en människa.
Det kan tyckas som att denna process skulle producera ett embryo som är hälften mänskligt och halvt gris. Faktiskt, embryot är nästan alla människor - forskare uppskattar att bara 0,1 procent av det resulterande djurets genetiska material är gris -DNA [källa:Telegraph]. Det beror på att de genetiska instruktionerna som finns kvar i ägget, de mitokondriellt DNA , nummer 37. Mitokondrier är cellens strömförsörjning. Kärnan, å andra sidan, innehåller 29, 000 genetiska instruktioner [källa:Telegraph]. Eftersom kärnan kommer från en människa, det resulterande embryot är nästan helt mänskligt.
Varför inte hålla fast vid mänskliga embryon, sedan? Eftersom den typen av forskning är extremt dyr, etiskt problematiskt och på vissa ställen knappt lagligt. Plus, varken dessa embryon eller deras stamceller kommer någonsin att implanteras på människor. De är bara för forskning.
Gris-människa-hybridstudien har många mål, men det övergripande temat är att undersöka processer för mänskliga sjukdomar i syfte att hitta botemedel. Tanken är att implantera ett ägg från en människa med en sjukdom - familjär hjärtsjukdom, specifikt. Genom att titta på hur DNA från en person med ett livshotande genetiskt tillstånd instruerar cellulär utveckling i sina tidigaste stadier, forskare hoppas kunna lära sig mer om de inre funktionerna av hjärtsjukdomar för att underlätta bättre behandlingar och eventuellt även botemedel.
Ett relaterat mål med forskningen är att få en bättre förståelse för samspelet mellan mitokondriellt DNA och kärn -DNA. Var och en kommer från en annan art, frågor som påverkar utvecklingen blir mer uppenbara. Med en förståelse för hur cellulära strukturer påverkar varandras tillväxt, läkemedel mot genetiska defekter, tillsammans med lab-odlade stamceller som kan vända ryggskador, hjärtsjukdom, Alzheimers och Parkinsons, komma närmare verkligheten.
Det är tanken, i alla fall. Denna typ av forskning är i ett tidigt skede, och det återstår att se om DNA från två olika djur kan fungera tillräckligt effektivt för att ge verklig vetenskaplig nytta. Det är ett argument mot att finansiera sådana studier - det är inte lätt att få DNA från olika djur att kommunicera, och vissa forskare tycker att det är mer kostnadseffektivt att hålla sig till alla mänskliga embryon. Den andra invändningen bygger på etik. Många tror att kombinera människor med gris försämrar människovärdet. Svaret från forskare för denna forskning är enkelt:Forskare har en etisk plikt att hitta botemedel mot mänskliga sjukdomar och därigenom rädda människoliv.
Huruvida gris-mänskliga hybridembryon är livskraftiga och ger användbara resultat återstår att se. Vad är säkert, dock, är att vi inte kommer att se hovmänniskor över hela Internet - åtminstone inte när som helst snart. Licensen för den nya forskningen i Storbritannien kräver att embryot förstörs efter bara två veckor, innan den har en chans att utvecklas.
För mer information om hybrider, kloning och relaterade ämnen, hov det över till länkarna på nästa sida.
