Utnämnd till "gudmor" till Frankrikes första pandaunge i augusti, Franska presidentfrun Brigitte Macron hjälpte till att döpa sin fluffiga laddning på måndagen i en av hennes mest uppmärksammade utflykter sedan hennes man valdes.

Hanungen var den första som föddes i Frankrike där dess mamma har varit utlånad från Kina sedan 2012, som en del av Pekings ansträngningar för "pandadiplomati".

Den 64-åriga franska första damen kurrade över spädbarnsbjörnen på Beauval Zoo och såg sedan när Kinas junior utrikesminister avslöjade hans namn som Yuan Meng, vilket betyder "att förverkliga en dröm" på kinesiska.

President Emmanuel Macrons fru har hållit sig borta från rampljuset sedan hans seger i maj, bistå vid större statsbesök och utlandsresor men undviker talåtaganden eller intervjuer.

Inför en fientlig online-petition och skadliga rubriker, Macron lade ner planerna i augusti på att skapa en officiell First Lady-status för Brigitte, vilket skulle ha gett henne en formell juridisk roll.

Håller sitt första tal på måndag, Brigitte sa att Frankrike hade varit "stolt och glad" över att vara värd för pandorna från Kina och att ungen var en symbol för de historiska banden mellan länderna.

"Genom honom, vi har ett ansvar att arbeta med att bygga fransk-kinesisk vänskap, " sa Brigitte i ett meddelande riktat till sin kinesiska motsvarighet och kollega "gudmor" Peng Liyuan, som var tänkt att närvara vid ceremonin men var frånvarande.

Panda reproduktion, i fångenskap eller i det vilda, är notoriskt svårt eftersom pandahonan bara är brunstig en gång om året i cirka 48 timmar.

Men antalet pandor över hela världen har återhämtat sig sedan den svartvita björnen förklarades som ett utrotningshotat djur på 1980-talet, tack vare ansträngningar att skydda den och dess livsmiljö.

Kina har skickat ut sin nationella skatt till endast ett dussin länder, använda djuret som en symbol för nära relationer.

En kvinnlig och manlig kompis anlände till Beauval 2012 efter förhandlingar på hög nivå mellan Paris och Peking, men Yuan Meng föddes genom konstgjord insemination.

Måndagens ceremoni sändes live på franska rullande nyhetskanaler, vilket speglar det höga intresset för både Brigitte Macron och hennes "gudbjörn".

Makronerna träffades på en katolsk skola i deras hemstad Amiens i nordöstra Frankrike, där Emmanuel var elev och Brigitte en gift trebarnsmamma som drev skolans dramaklubb.

De gifte sig 2007.

© 2017 AFP