Rhesus-makaker och kapucinapor kan hitta en stabil lösning när man spelar ett tävlingsspel där en motståndare alltid gör det bättre än den andra, men bara människor kan hitta en lösning som gynnar båda konkurrenterna lika mycket, förvandla en konkurrenssituation till en kooperativ, enligt en studie från Georgia State University.

Resultaten främjar forskarnas förståelse av den evolutionära banan för mänskligt beslutsfattande.

Studieförfattarna undersökte socialt beslutsfattande hos tre arter:kapucinapor, rhesusmakaker och människor. Deltagarna fick två versioner av ett klassiskt konfliktspel känt som "Hawk–Dove, " där två spelare tävlar om en delad resurs. Motståndare kan välja att spela en av två tokens:"Fight" eller "Yield." Den tävlande som spelar "Fight" kommer att få den större belöningen, men om båda tävlande spelar "Fight" hålls belöningen in. Om båda väljer "Yield, "de får varsin mindre belöning.

Lösningen är att hitta vad som är känt som en Nash-jämvikt, där ingen av motståndarna kan göra det bättre genom att spela en alternativ strategi. I detta fall, den mest ömsesidigt fördelaktiga strategin är den så kallade "omväxlande" Nash, där spelare alternerar vem som spelar "Fight" och vem som spelar "Yield".

I studien, publiceras i Journal of Economic Behaviour &Organization , försökspersonerna presenterades med två versioner av spelet. I en version, båda spelarnas val var direkt synliga. I den andra versionen, spelarnas val var dolda tills de båda hade tagit ett beslut. Mänskliga försökspersoner fick ingen instruktion om spelstrategin, och ingen art fick någon förträning eller testning.

Båda arterna av primater kunde hitta en enda asymmetrisk Nash-jämvikt, där en motståndare upprepade gånger spelar "Fight" medan den andra upprepade gånger spelar "Yield". Dock, de kunde bara göra det när motståndarnas val var direkt synliga.

"Vi blev förvånade över att aporna kunde hitta en stabil lösning, och ganska snabbt, " sa huvudstudieförfattaren Sarah Brosnan, professor i psykologi vid Georgia State. "Men vi blev särskilt överraskade av kapucinerna, som vi hade förutspått inte skulle kunna hitta Nash-jämvikt. I tidigare studier, dessa försökspersoner kunde bara lösa en koordinationsuppgift genom att matcha sin partners spel. 'Anti-matchning, ' eller spela motsatta tokens, är mer kognitivt utmanande än matchning, så djuren överträffade verkligen våra förväntningar."

Brosnan sa att fynd från dessa typer av spelstudier kan hjälpa forskare att göra bättre förutsägelser om hur primater kommer att bete sig i mer naturliga situationer.

Av studiedeltagarna, människor var mest benägna att regelbundet spela en Nash-jämvikt. De var också den enda arten som hittade alternerande Nash-jämvikter, där motståndare turas om att spela antingen "Fight" eller "Yield" för att rättvist fördela den maximala utmärkelsen.

"Detta tyder på att människor i samma sociala grupp letar efter sätt att samarbeta, ", sa Brosnan. "Indikationen att människor är väl anpassade att hitta en lösning i en konkurrens om resurser kan säga något om de unika utmaningar som ställs inför under utvecklingen av vår art."