En ny art av sötvattensfisk i familjen Characidae, kallas Hyphessobrycon myrmex, uppvisar en spännande sexuell dikromatism:Vuxna män är djupt röd-orange, medan honor och ungar är blekgula. Arten har beskrivits i en artikel publicerad i Journal of Fish Biology . H. myrmex är cirka 2 cm lång och lever i vattnet i Formigafloden, en biflod till floden Juruena i Serra dos Parecis, Mato Grosso delstaten. Formiga är en del av Tapajós-bassängen.
"Sexuell dikromatism, en form av sexuell dimorfism, är vanligt bland ryggradsdjur, speciellt fåglar och fiskar. Ett klassiskt exempel är påfågeln, " sa en av författarna till studien, iktyolog Murilo Pastana, ansluten till MZ-USP.
De exemplar som beskrivs i studien samlades in mellan 2011 och 2015 under expeditionerna som försökte göra en inventering av den Characiforma fiskfaunan (Teleostei, Ostariophysi) från Sydamerika. Characiformes är en av de största och mest olika sorterna av sötvattensfiskar, bestående av 2, 171 erkända arter fördelade i familjer som Parodontidae (skrapetandar), Curimatidae (tandlösa karaciner), Prochilodontidae (flanellmunnande karaciner), Anostomidae (Leporinus spp., huvudstående), Crenuchidae (sydamerikanska darters), Hemiodontidae (halvtänder), Gasteropelecidae (sötvattenslucka), Characidae (lambari, piaba, pacu, piranha, tambaqui, dourado, brycon), Acestrorhynchidae (småskaliga gäddkaraciner), Cynodontidae (hundtandkaraciner, vampyrtetras), Erythrinidae (trahira, tigerfisk), Lebiasinidae (pennfiskar), och Ctenoluciidae (gäddcharaciner).
"Characiformes är dominerande var de än förekommer. I Sydamerika, de dominerar i alla flodområden, vid sidan av Siluriformes, ordningen för havskattfamiljer, sa Menezes.
Färdigställd 2015, projektet syftade till att samla in exemplar från källvattnet i Amazonas floder som stiger upp i centrala Brasilien. "Dessa ichthyofaunas bebor specifika ekosystem, Menezes förklarade. "Det finns arter som bara förekommer i en viss bäck och som inte finns i närliggande bäckar eller floder. Eftersom källvattnen är belägna i höglänta platåområden, floderna har många forsar och vattenfall som isolerar källvattenarter från de som finns längre nedströms."
Stora fall på Amazonas stora floder är prioriterade platser för byggandet av vattenkraftsdammar, så iktyologer tävlar mot klockan för att inventera så många arter som möjligt. "Konstruktionen av kraftverk förstör allt som finns i dessa ekosystem, sa Menezes.
Ett 30-tal nya arter av Characiformes upptäcktes under projektets sju expeditioner, genomfördes mellan 2011 och 2016. Cirka 1, 750 arter lever i Sydamerika, och resten bor i Afrika. Deras storlek varierar från 1,7 cm till 2 m. Sexuell dikromatism är vanligt, men hanar och honor av H. myrmex utmärker sig för den skarpa kontrasten i sina respektive nyanser.
"Iktyologer var väl medvetna om dikromatism hos vissa arter av Characidae, men ingen hade bestämt sig för att identifiera alla dikromatiska arter, där de bor, och dikromatismens funktion i deras beteende, " sa Pastana. Efter att ha upptäckt dikromatism i H. myrmex, Pastana bestämde sig för att genomföra en detaljerad undersökning och upptäckte att 109 arter av Characiformes är dikromatiska - 57 av dem i familjen Characidae, som framgår av studien.
Han fann också att dikromatism finns i sex av de 24 kända familjerna av Characiformes. Fem familjer är sydamerikanska, och en är afrikansk. Sexuell dimorfism i dessa sex familjer är inte bara kromatisk. Det syns också i storleksskillnaden mellan könen, i fenstorlek, och även i beteende.
Enligt Pastana, det mest överraskande fallet av sexuell dimorfism i beteende är i Copella arnoldi, som tillhör familjen Lebiasinidae av pennfiskar eller tetras som finns i södra Centralamerika och i Sydamerika. C. arnoldi kallas ofta för en stänktetra på grund av dess reproduktiva beteende. "Detta är ett av de mest spektakulära fallen av reproduktivt beteende hos fiskar och uppgiftssegregation mellan könen under parning, sa Pastana.
"När hanen och honan är redo att para sig, de hoppar ut ur floden och fäster sig genom fensug på undersidan av ett överhängande löv. De lägger och befruktar sina ägg på bladet, inte i vattnet. Hanen tittar på äggen och stänker dem intermittent med sin långsträckta stjärtfena för att hålla dem fuktiga."
Enligt Pastana, hanens långa stjärtfena är en annan aspekt av sexuell dimorfism hos arten. När äggen kläcks, ynglen faller i vattnet från bladet. Honan spelar ingen roll i processen efter leken.
