Forskare vid University of California, Davis, har identifierat 52 potentiella djurlivskorridorer som länkar samman skyddade områden över hela Tanzania. Genom att använda en kostnadseffektiv kombination av intervjuer med lokala invånare och en markkonverteringsdatauppsättning för Östafrika, de hittade ytterligare 23 korridorer över de som tidigare identifierats av tanzaniska regeringsrapporter.

Enligt deras publicering i tidskriften PLOS ETT , nästan en sjättedel av alla djurlivskorridorer som tidigare identifierats i Tanzania 2009 har potentiellt separerats genom markomvandling, och en tredjedel går nu över länder som sannolikt kommer att omvandlas till mänskligt bruk inom en snar framtid.

Resultaten visar att strukturella djurlivskorridorer fortfarande i viss mån förbinder skyddade områden från öst till väst över landet. Men det finns inga öppna djurlivskorridorer kvar för att länka samman skyddade områden mellan norra och södra Tanzania, och två reservat – Gombe Stream National Park och Pande Game Reserve – är helt isolerade från alla andra i landet.

Avgörande instegsstenar

Studien avslöjade två reserver med lägre former av skydd, Uvinza Forest Reserve i väster och Wami-Mbiki Wildlife Management Area i öster, som verkar som uppenbarligen avgörande språngbrädor mellan nationalparker och viltreservat och bör prioriteras för bevarandeuppmärksamhet.

"Medan de flesta aldrig kommer att ha hört talas om dessa små reserver, de är helt avgörande för att koppla ihop större parker, " sa huvudförfattaren Jason Riggio, en doktorand vid UC Davis vid Department of Wildlife, Fisk och bevarandebiologi.

Globalt, markomvandling och livsmiljöförstöring driver förluster av vilda djur, så befolkningen begränsas alltmer till reservat som isoleras av jordbruk och urbanisering. Vilda djurpopulationer som saknar anslutning till andra skyddade områden kan snabbt drabbas av inavel och minskade möjligheter till räckviddsförskjutningar som följer globala klimatförändringar.

"Den långsiktiga livskraften för vilda djurarter är beroende av att upprätthålla förbindelser mellan skyddade områden, ", sa Riggio. "Storskaliga bevarandekorridorer kan fungera som viktiga länkar mellan livsmiljöer."

Att hitta djurlivskorridorer

Det finns flera sätt att identifiera viltkorridorer. En metod är att fråga reservatsförvaltare och viltforskare var korridorer finns. Detta kan vara en korrekt och kostnadseffektiv metod på platser där människor bor eller arbetar, men kan missa korridorer där folk helt enkelt inte tittar.

Ett annat sätt är att använda GPS och/eller VHF-halsband monterade på djur. Detta är ofta kostsamt och begränsat till lokal eller regional skala. Studiens forskare noterar att när anslutningen mellan skyddade områden snabbt urholkas, nya metoder måste utvecklas snabbt och billigt för att bedöma var viltkorridorer fortfarande finns.

"Intervjuer med människor som bor i eller intill viltkorridorer kan ge korrekt information om vilda djurs rörelser som kan erhållas ganska enkelt, sa Tim Caro, medförfattare på tidningen och en professor vid UC Davis Department of Wildlife, Fisk och bevarandebiologi. "Dessa data kan sedan användas för att validera anslutningsmodeller."

Tanzania ett idealiskt testfall

Tanzania är ett idealiskt land för att testa metoder för att avgränsa viltkorridorer, eftersom det är det enda landet i Afrika som har bedömt sina djurlivskorridorer i nationell skala. Forskarna jämförde resultatet från 60 korridormodeller med deras intervjudata om kända vilda djurs rörelser i östra Tanzania för att avgöra vilken modell som mest exakt fångat anslutningen mellan skyddade områden över hela landet.

Fynden tyder på att det kan finnas en mycket större potential för stora däggdjur att flytta mellan skyddade områden i Tanzania än vad som tidigare antagits. Men mer forskning krävs för att veta om däggdjur använder dessa korridorer eller inte.

En viktig återstående fråga är vilka stora däggdjursarter som rör sig genom jordbruksområden eller, mer specifikt, vilka arter som korsar vilken sorts omvandlad mark och över vilka avstånd.

"Vår metod för att modellera landskapsanslutning med hjälp av rumsliga data om antropogen markomvandling, kombinerat med intervjuer för att validera dessa modeller är lätt tillämpliga på andra regioner, ", sa Caro. "Vi måste identifiera viltkorridorer mycket snabbt innan de försvinner."