Ett team av forskare från Cornell och North Carolina State University har genomfört en studie som undersöker en möjlig koppling mellan ett toxin som produceras av en växtskadlig svamp och insekter som kan försöka äta av det. I sitt papper publicerat i Proceedings of the Royal Society B , gruppen beskriver sin studie och vad de hittat.

Aspergillus flavus är en typ av svamp som lever på växter, varav många är grödor. Tidigare forskning har visat att många typer av A. flavus också producerar ett toxin som kallas aflatoxin som är skadligt för grödor som majs, spannmål, nötter och ris. Ännu värre är effekten som toxinet har på djur och människor som konsumerar det - det kan orsaka hämmad tillväxt hos barn och levercancer hos vuxna. Om det konsumeras i tillräckligt höga koncentrationer, den kan döda direkt. Ett av sätten som bönder försöker bekämpa svampen är genom att sprida varianter av A. flavus som inte producerar giftet, hoppas det kommer att tränga bort den sorten som gör det. I denna nya ansträngning, forskarna tror att de kan ha hittat ett nytt tillvägagångssätt - att bli av med buggar som livnär sig på svampen.

Eftersom bara två tredjedelar av A. flavus producerar toxinet, forskarna ansåg att det sannolikt var något som fick dem att producera toxinet - i dess frånvaro, de skulle inte behöva det, så de skulle inte producera det. Forskarna gissade att orsaken kan vara insekter som antingen äter svampen eller konkurrerar med den om maten. För att ta reda på om detta kan vara fallet, gruppen samlade in A. flavus -prover och en grupp fruktflugor och förde dem till sitt laboratorium för studier. De började med att notera att fruktflugorna och svamparna äter samma föda och att larverna ibland faktiskt åt upp svampen. Efter att ha kört flera experiment, forskarna fann att giftet som svampen producerade skyddade dem från att ätas av larverna. De fann också att de typer av svampar som producerade toxinet växte mer när flugorna var närvarande än när de inte var det. De hittade, för, att svampen som gjorde giftet producerade mer av det när det fanns larver i närheten.

Tagen tillsammans, forskarna föreslår, bevisen tyder på att anledningen till att svampen gör toxinet är för att försvara sig från fruktflugor – detta fynd tyder på att ett sätt att bekämpa svampen på gården skulle vara att bekämpa insekterna som får den att producera toxinet.

© 2017 Phys.org