Vissa typer av bakterier är kända för sin förmåga att överleva extrema förhållanden, från höga temperaturer till kemiska attacker till uttorkning. Men hur länge är de verkligen livskraftiga? Under 2014, ett team av forskare torkade en samling bakterier, förseglade dessa prover i små glasflaskor och om 500 år, någon forskare kommer att få äran att avsluta den långlivade studien.

Det fem sekel långa experimentet tänktes av forskare vid Scotland's University of Edinburgh, som samarbetade med tyska och amerikanska forskare i hopp om att främja mänsklighetens förståelse av bakteriernas livslängd. En stor fångst? Ingen av dem (eller deras barnbarnsbarn) kommer att vara i närheten för att se resultaten.

I en e -postintervju, Charles Cockell, en av forskarna som deltog i experimentet, sa att motivationen för experimentet var enkel. "De flesta vetenskapliga experiment fungerar på bidrag eller mänskliga livslängder, men naturen fungerar under långa tidsperioder. Vi ville skapa ett experiment som var mer anpassat till hur lång tid av intresse för att studera mikrober. "

För experimentet, teammedlemmar fyllde 800 injektionsflaskor med en av två typer av bakterier: Chroococcidiopsis eller Bacillus subtilis . Den förra är en sann överlevande, en mycket primitiv bakterie som ofta finns i extremt ogästvänliga miljöer, från varma källor till öknar. Den senare är en av de mest studerade bakterierna inom hela vetenskapen, en som kan återgå till ett vilande tillstånd (i sporform) när den utsätts för miljöutmaningar. Glasflaskorna som forskarna fyllde var helt avstängda från luften och hälften av dem höljdes i bly för att motverka effekterna av strålning eller andra potentiella störningar som kan orsaka DNA -skada.

Varannat år (i ett kvart sekel), forskare kommer att kontrollera bakterierna för att se om de fortfarande är livskraftiga. Sedan, kontrollschemat ändras till var 25:e år tills 500-årstestet är över.

De faktiska testerna är enkla, helt enkelt kräver en grundläggande rehydratiseringsprocess och räkna bakteriekolonierna. Men vad är det bästa sättet att beskriva experimentet för människor 400 år in i framtiden? Instruktioner skrevs ut på papper och lagrades också på en flash -enhet, med den uttryckliga begäran att forskare ska uppdatera verbet och tekniken när de utför sina 25-åriga kontroller.

De första analyserna genomfördes 2016, med resultat publicerade i december 2018 i PLOS. Kärnan? Efter två års isolering, bakteriesporer visade knappast någon minskning av livskraften. Några av de olyckliga överlevande sporerna utsattes sedan avsiktligt för tuffare förhållanden, som höga salthalter eller ett rymdliknande vakuum-och naturligtvis, dessa prover visade en ökad förlust av livskraft.

Så vad är det bästa scenariot för ett så långsiktigt projekt? "Det finns inget idealiskt resultat som sådant, "Cockell säger." Vi vill lära oss hur snabbt mikrober dör och vilken matematisk funktion beskriver deras död över århundradets tidsskalor. "

Vissa bakterier är så hållbara att de kan förbli livskraftiga i tiotals miljoner år, förutsatt att de bevaras i en eller annan form. Till exempel, 1995, forskare återupplivade bakterier nedsänkta i 25 miljoner år gammal trädsaft, och även från slaktkroppar av varelser som skalbaggar fångade i bärnsten för 135 miljoner år sedan. År 2000, forskare förklarade att bakterier i New Mexico saltavlagringar fortfarande var livskraftiga - efter 250 miljoner år.

Många andra forskare har tagit det långa perspektivet med sitt arbete. Sedan 1841 har forskare vid Vesuvius -observatoriet har spelat in detaljerade data om detta slumrande monster, som är den enda europeiska vulkan som utbröt under det senaste århundradet. Kärnan i denna vetenskap är det ängsliga hoppet om att förutsäga ett massivt utbrott som det som utplånade Pompeji år 79 e.Kr.