Alkohol har använts som desinfektionsmedel i århundraden. De vanligaste steriliseringsprodukterna som används idag - gnugga alkohol och alkoholbaserade handrensningsmedel - är båda tillverkade av lösningar av alkohol, oftast isopropyl eller etylalkohol. I det antika Egypten användes cirka 3000 f.Kr. palmvin både för att rengöra sår och balsamskroppar. Alkohol är oerhört effektivt i kampen mot encelliga mikroorganismer som bakterier, men reklam och andra annonser för hushållsdesinfektionsmedel förklarar inte ofta den fascinerande processen med hur alkohol dödar bakterier.

TL ; DR (för lång; läste inte)

Alkohol dödar bakterier genom en process som kallas denaturering. Alkoholmolekyler är amfifila kemiska föreningar, vilket innebär att de har både vatten- och fettälskande egenskaper. Eftersom bakteriecellmembran har en fettbaserad sida och en vattenbaserad sida, kan alkoholmolekyler binda med och bryta ned det skyddande membranet. När detta inträffar exponeras och upplöses kärnkomponenterna i bakterierna, förlorar deras struktur och upphör att fungera. Med sina organ som i huvudsak smälter bort dör bakterierna snabbt.
Alkoholegenskaper -

Den gnidande alkoholen och alkoholbaserade handrensningsmedel som oftast används för att döda bakterier är lösningar av alkohol, antingen etylalkohol eller isopropylalkohol. , som båda är amfifila kemiska föreningar. Den här egenskapen gör det möjligt för dem att binda med och bryta ner vattenbaserade membran och störa proteinstrukturer suspenderade i vatten. Molekylerna i membranen och proteinerna binds lätt med alkoholmolekylerna. Eftersom encelliga mikroorganismer som bakterier och virus främst består av vatten, med fettproteiner suspenderade i dem, gör alkoholens amfifile egenskaper det otroligt effektivt som ett saneringsmedel. Celler som utsätts för den kan inte överleva i alkoholens närvaro på mer än några minuter.
Bakteristruktur

Proteinerna som utgör en bakterie består av kedjor med 20 eller fler fettiga aminosyror kopplade samman, krullade och formad till en unik form. Dessa former är styva och krävs för att proteinerna ska fungera korrekt. Dessa olika proteiner är upphängda i en vattenbaserad cytoplasma och omgiven av ett membran sammansatt av fetter och vattenmolekyler som arbetshästar i bakteriecellen. De kontrollerar simningsrörelsen som gör att bakterierna kan röra sig, de möjliggör cellproduktion och förhindrar att bakterierna äts av vita blodkroppar i människokroppen. Utan dessa proteiner skulle bakterierna dö snabbt.
Death by Denaturing

När en bakteriecell utsätts för en alkohollösning, binds amfifylalkoholmolekylerna med molekylerna i bakteriens cellmembran, vilket gör det till mer löslig i vatten. Detta gör att cellmembranet förlorar sin strukturella integritet och faller isär. När det blir svagare kan fler alkoholmolekyler komma in i cellen, och proteinerna som är suspenderade i membranet börjar hälla ut ur det försvagade membranet. Alkoholmolekylerna börjar sedan lösa upp proteinerna genom en process som kallas denaturering. Genom att bilda bindningar med alkoholmolekylerna börjar aminosyrorna i ett givet bakterieprotein att förlora sin struktur och upphör att fungera som ett resultat. Eftersom bakterierna inte kan överleva utan dessa proteinfunktioner, dör cellen snabbt och smälts väsentligen från insidan och utsidan.