Somatiska stamceller kallas också vuxna stamceller. Till skillnad från embryonala stamceller kommer somatiska stamceller från en fullt utvecklad människa. Somatiska stamceller är något specialiserade för att producera vissa typer av celler. Forskare arbetar för närvarande med sätt att öka sitt användningsområde i avancerade terapier.

Typer

Vuxna stamceller har hittats i ett brett utbud av organ och vävnader, inklusive ben margen, blodkärl, hjärna, epitel, hjärta, tarm, lever, äggstock, skelettmuskulatur, hud, tänder och testis.

Medan dessa celler är programmerade att bli en viss typ av celler, är de fortfarande kapabla av differentiering. Till exempel kan benmärgsstamceller skilja sig i antingen röda eller vita blodkroppar. Även om hjärnstamceller kan bilda neuroner eller stödjande hjärnceller, skulle de vanligtvis inte bli celltyper som finns i andra organ.

Två typer av differentiering

Somatiska stamceller delar sig vanligtvis för att bilda mogna celltyper som har de egenskaper som krävs för att bli en funktionell del av vävnader eller organ, en process som kallas normal differentiering.

Vissa typer av somatiska stamceller har visat sig ha kapacitet att ge upphov till celltyper för organ eller vävnader inte i deras släktskap. Till exempel hjärnstammarceller som skiljer sig i hjärtmuskulaturceller. Detta fenomen kallas transdifferentiering.

Kliniska tillämpningar

Läkare utförde den första benmärgstransplantationen 1968. Förfarandet markerade också den första medicinska användningen av somatiska stamceller, eftersom benmärgsceller kan skilja sig från röda blodkroppar eller vita blodkroppar. Idag används benmärgstransplantationer för att behandla en rad sjukdomar, från blodcancer till immunförsvar.

Under 2010 började ett bioteknikföretag, kallat Neuralstem, genomföra kliniska prövningar för användning av ryggmärgs stamceller för behandling av amyotrofisk lateral Skleros (ALS), även känd som Lou Gehrigs sjukdom. Den andra fasen av dessa studier genomfördes i september 2013.

Vuxna stamceller vs embryonala stamceller

Med embryonala stamceller, som är stamceller härrörande från befruktade mänskliga ägg, sparkar en intensiv politisk och etisk debatt, många forskare vänder sig till somatiska stamceller som ett mindre splittrande alternativ.

Problemen är att embryonala stamceller kan bli någon typ av cell i kroppen - medan somatiska celler är mer begränsade till en specifik släkting. Embryonala stamceller är också lättare odlade i kultur, enligt National Institutes of Health.

Men eftersom en patients egna celler kan användas i en somatisk stamcellsbehandling - de anses vara mindre sannolikt att orsaka avslag efter transplantation. Bristen på ett avvisningssvar av kroppens immunförsvar skulle eliminera behovet av immunsuppressiva läkemedel, vilket ofta orsakar oönskade biverkningar.