DNA-spolarna i kärnan kallas kromosomer. Kromosomer är mycket långa DNA-sträckor som är snyggt förpackade av proteiner. Kombinationen av DNA och proteinerna som paket DNA kallas kromatin. De fingerliknande kromosomerna är det DNA som är mest tätt packade. Förpackningen startar på ett mycket tidigare stadium när DNA omsluter bollar av proteiner som kallas nukleosomer. Nukleosomer håller sedan ihop för att bilda en tjockare fiber som kallas 30-nanometerfibern. Denna fiber bildar sedan spolar, vilka böjer för att bilda ännu större spolar. De spolade spolarna är hur DNA är tätt packat i fingerliknande kromosomer.

Kromosomer

Kromosomer är de strukturer som skyddar och kontrollerar den genetiska informationen i DNA. Kromosomer kan vara långa och utsträckta, eller de kan vara tätt packade i tjocka fingerliknande strukturer. Det utsträckta tillståndet gör DNA lättare att läsa, men sårbart för brott. Den täta, fingerliknande staten gör att kromosomer kan plockas snyggt ut när en cell delar upp men gör det lättare att läsa informationen. Människor har i allmänhet 23 par kromosomer, vilket betyder att de har 46 kromosomer. Hälften av varje par av kromosomer kommer från varje förälder. Två av 46 kallas sexkromosomer, eftersom de bestämmer en persons sex. De andra 44 kallas somatiska kromosomer eftersom de innehåller gener som bestämmer andra biologiska egenskaper.

Histoner och nukleosomer

Den mest grundläggande enheten i en kromosom är DNA omslagen runt nukleosomer. En nukleosom är en boll av åtta proteiner som kallas histoner. Histoner laddas positivt så att de lockar det negativt laddade DNA, vilket sveper två gånger runt en nukleosom. DNA insvept runt nukleosomer är som en sträng av pärlor. Histoner är bra för att förpacka DNA eftersom deras positiva laddningar kan modifieras när vissa molekyler är fästade på dem. Ju mer positivt laddade histonerna desto hårdare kommer DNA att vikas runt det. Att dämpa den positiva laddningen på histonen förlorar sitt grepp på DNA. Loosened DNA transkriberas lättare, eller läses in i mRNA.

Fibrer och spolar

Den andra nivån av förpacknings-DNA händer när DNA- och nukleosomsträngen krossas för att bilda en tjock fiber. Denna fiber är 30 nanometer i diameter och kallas 30-nanometerfibern. Denna fiber viks sedan på sig för att bilda slingor längs en stav av proteiner, som grenar som växer ut från en trädstam. Den här trädstamstrukturen tar sedan en spiralform, som en telefonkabel. DNA är så länge att den spiralformiga spiralen i sig blir som en stor fiber som kan rullas igen. Tätheten hos en kromosom är som den för många sladdar som lindas in i en cirkel och staplas ihop i stora lådor, som sänds i lastcontainrar som dras av 18-hjuliga lastbilar - men i en kromosom är alla sladdar anslutna.

Centromerer &Telomerer

Mänskliga kromosomer har likheter i sin struktur. Nära mitten av kromosomen kallas en region av proteiner centromerer. Centromeren är som ett starkt bälte. Under celldelning, när kromosomer dras i två celler, dras de av sina centromerer. Att dra de starka centromererna, inte andra delar av kromosomen, minskar chansen att bryta kromosomen. Ändarna av mänskliga kromosomer innehåller sträckor av DNA som kallas telomerer. Telomerer innehåller inte gener, men förkortas varje gång cellen delar upp sig. De finns för att skydda generna längre in på kromosomen, eftersom kromosomen förkortar lite efter varje celldelning.