Om det är långa timmar, ansträngda vänskap eller en packad-till-gills schema som spänner ut dig, är det inte kul att hantera stress. Det är inte bra för din hälsa, heller. Kronisk stress har kopplats till beteenden som ökar din risk för hjärt-kärlsjukdom, och det är också förknippad med sämre kontroll över diabetes samt viktökning.

Stress påverkar din hjärna också. Långvarig stress aktiverar gener och skadliga processer i din hjärna, som kan påverka både ditt kortsiktiga fokus och din långsiktiga mentala och neurologiska hälsa negativt. Läs vidare för att lära dig vad som händer med din hjärna på stress - och några tips för att mildra det.

Stress, gener och hjärna

En del av hur våra celler beter sig beror på vårt DNA - det faktiska innehållet i den genetiska informationen som finns i våra celler. Erfaren eller utveckla en genetisk mutation och du kan möta en högre risk för någon genrelaterad sjukdom, från Huntington till cancer.

En annan aspekt av vår genetiska hälsa är dock hur våra gener aktiveras - ett fenomen som kallas genexpression. Att stänga av vissa gener kan förändra ditt cellbeteende - och om de förändras i hjärncellerna, kan det förändra hur hjärnan fungerar.

Det är just vad som händer när din hjärna utsätts för stress. Ny forskning visar att stress tidigt i livet kan orsaka genetiska förändringar som påverkar din känslighet för stress senare i livet. Forskarna fann att genom att undertrycka en stressrelaterad gen, kallad Otx2, i djurförsök, kunde de orsaka permanenta förändringar i genuttryck som varade i vuxenlivet. Dessa förändringar innebar att stress senare i livet var mer sannolikt att orsaka depressionsliknande symtom. Kort sagt, dessa möss var mindre utrustade för att hantera stressiga situationer.

Och medan djurmodeller inte alltid
en perfekt match för vad som händer hos människor, denna forskning ryggar upp vad vi vet om hur stress påverkar mänskliga hjärnor också.

Stress och kognitiv funktion

Om du någonsin har försökt att fokusera på en utmanande uppgift medan du är stressad, du vet att det inte är lätt. Stress kan störa din kognitiva funktion - ett begrepp som inkluderar högre nivå hjärnfunktioner som lärande, minne och problemlösning. Och om du hanterar kronisk stress kan du utveckla långvarig skada.

Forskning från tidningen Nature, till exempel, indikerar att stress i slutändan förändrar uttrycket av tvåcellsadhesionsgener - kallad NCAM och L1 - som normalt hjälper din hjärna att hantera stress. Forskarna fann att minskningen av aktiviteten hos dessa två gener var kopplad till nervskador och problem med rumslig inlärning. Och en senare studie, publicerad i "Neuron", rapporterade att stress också störde nervsignaleringen i prefrontal cortex, en del av din hjärna involverade i kognition.

Stress och hjärnstörningar

termisk stress upp din risk för hjärtsjukdomar också. En djurstudie fann att stress kan utlösa fysiologiska förändringar i hjärnan tillräckligt starkt för att orsaka Alzheimers symptom. Och en senare litteraturutredning rapporterar att stress ökar kronisk inflammation i din hjärna, och kan vara skadlig nog att räkna som en riskfaktor för Alzheimers sjukdom.

Inte överraskande har stress också effekter på din psykiska hälsa. Depression har en effekt på flera regioner i hjärnan som kan bidra till depression, och det påverkar flera hjärnhormoner som hjärnan behöver för korrekt känslomässig reglering. Dessutom påverkar depression inflammation - och att inflammation också kan påverka genuttrycket på ett sätt som kan öka risken för depression.

Hantera din stress

Sammantaget är stressen dålig nyhet för din hjärna. Men det är fortfarande möjligt att hantera din stress i ett försök att hålla din hjärna frisk och glad. Det kan faktiskt vara enklare än du tror. Forskning från Journal of Alzheimers Disease fann att bara 12 minuter med meditation dagligen var tillräckligt för att utlösa positiva förändringar i genuttryck för att skydda neurologisk hälsa.

Försök passa meditation i din nattliga rutin för att hjälpa till du slappna av i slutet av dagen, eller börja din dag med en meditativ övning för att stimulera ditt sinne varje morgon. Ta tid för regelbunden träning - en beprövad stress-buster - och ät en balanserad kost för att ge din hjärna den näring det behövs.

Viktigast, diskutera dina problem med en medicinsk professionell. En professionell kan hjälpa dig att identifiera stressutlösare i ditt liv och erbjuda personliga lösningar, så att du kan må bättre - och gynna ditt sinne också.