Cancer är fortfarande bland de mest allvarliga sjukdomarna i USA och runt om i världen, och det drabbade uppskattningsvis 1 685 210 amerikaner i USA förra året, enligt National Cancer Institute.
Eftersom cancer utvecklas från genetiska mutationer - en naturlig process som påverkar våra celler efter upprepade omgångar med celldelning - vi kommer sannolikt aldrig att kunna stoppa cancerutvecklingen. Men framstegen inom medicin gör en stor skillnad, och American Cancer Society rapporterade 2016 att cancerdödsfallen var nere med en svindlande 23 procent sedan 1991.
Bland de mest spännande utvecklingen inom cancerforskning? Stamcellterapier som utnyttjar kroppens naturliga immunfunktioner för att bekämpa cancer. - Vad är stamcellerna, hur som helst?
Stamceller är omogna - odifferentierade - celler som har förmågan att utvecklas till mogna, differentierade vävnad. Olika stamceller har olika förmåga att utvecklas till olika vävnader. Totipotenta stamceller, de "tidigaste" stamcellerna, kan utvecklas till någon mänsklig vävnad eller till placenta vävnad, medan pluripotenta stamceller kan utvecklas till vilken människa som helst. Mer differentierade celler - ibland kallade vuxna stamceller - ingår i två kategorier: multipotenta celler, som kan utvecklas till två eller flera typer av vuxna celler, och unipotenta stamceller, som kan utvecklas till en typ av mänsklig cell.
Vad är Anslutning mellan stamceller och cancer?
Stamceller och cancer har ett komplicerat samband. Eftersom stamceller har speciella attribut, som förmågan att regenerera sig på obestämd tid utan att dö, tenderar mer aggressiva cancerformer att få stammliknande egenskaper. Massor av stamliknande cancerceller tenderar att kunna växa ännu mer aggressivt än mer mogna cancerceller, vilket driver snabbare cancerutveckling. Vissa cancerceller börjar också uttrycka stamcellgener som tillåter dem att pumpa kemikalier, inklusive kemoterapi läkemedel, ut ur cellen innan kemikalierna kan orsaka skador, vilket gör dem mer motståndskraftiga mot cancerterapier.
Även om muterade stamliknande cancerceller kan stava problem, kan friska och stamceller vara ett kraftfullt verktyg för att behandla cancer. Det beror på att forskare kan använda stamceller för att utvecklas till mogna vävnader och hjälpa kroppens egna immunceller att börja attackera cancertillväxt från insidan. Resultaten hittills är lovande. Forskare vid Stanford Medicine fann nyligen att inducerade pluripotenta stamceller, eller IPS-celler - en speciell typ av stamcell som genereras från vuxna vävnader - kan fungera som ett vaccin mot tumörtillväxt. När de injicerade möss med IPS, fann de att mössens immunsystem grundades för att attackera tumörceller. Resultaten, som publicerades i tidskriften "Cell Stem Cell", indikerar att IPS-vaccinationer kan "träna" immunsystemet för att bekämpa cancertillväxt som det skulle säga, förkylning eller influensa. Vad är konsekvenserna för cancerbehandling ? Vacciner mot stamcellscancer är fortfarande en ny utveckling inom medicin, och forskare måste undersöka om vaccinerna har liknande effekter hos människor innan vi vet med säkerhet hur bra de fungerar. Men användningen av stamceller för att bekämpa cancer ger flera fördelar. Eftersom IPS-celler är genetiskt anpassade till patienten, representerar de ett stort steg framåt inom personlig medicin. Och eftersom vaccinet verkar fungera genom att träna immunsystemet att angripa cancerceller selektivt kan det vara ett trevligare alternativ till kemoterapi, vilket skadar många snabbdelande celler, vilket leder till biverkningar som påverkar din hud, hår och blodceller. Men bara tiden kommer att visa om IPS-vaccin verkligen är det cancerläkemedel vi har väntat på.
