Äggceller, eller ägg, är cellerna som används av kvinnliga organismer för att reproducera avkomma. Däremot kallas reproduktiva celler som används av manliga män som spermier. I däggdjur bildas en ny individ när ett ägg från moderen och en sperma från fadern kommer ihop och låter deras genetiska material smälta.

TL; DR (för länge, läste inte)

Äggens egenskaper är att ge genetiskt material vidare till nästa generation genom reproduktion.

Äggegenskaper

Reproduktiva celler eller gameter har hälften av den genetiska informationen som krävs för att bilda en ny individ, så mötet med en sperma med ett ägg resulterar i en full uppsättning kromosomer. Äldre celler från däggdjursägg är relativt stora, 0,0039 tum i diameter och innehåller många proteiner och proteinprekursorer. Detta beror på att när en spermcell introducerar sin genetiska information till äggets ägg, måste ägget reagera snabbt så att celldelning kan börja och en ny organism kan bildas.

Äggceller innehåller också många mitokondrier som levererar energi som krävs för cellreplikation och uppdelning. Mitokondriell försämring sker med ålder och är tänkt att bidra till de svårigheter som många kvinnor försöker föreställa barn i sina senare år.

Ägglossning

Äggceller finns på en speciell plats inom kropp som kallas äggstockar. En kvinna är född med alla äggceller hon någonsin har, men de presenterar sig inte för befruktning förrän efter puberteten. Det här är när ägglossningen först inträffar. Under menstruationscykeln är ägg som mognar och förbereder sig för ägglossning inkapslade i äggstocksstrukturer som kallas folliklar.

Eftersom dessa ägg mognar, storleken på de folliklar som innehåller dem och östrogenhalten i kvinnans kropp ökar. Denna hormonella förändring bidrar till kroppsförändringar som upplevs av många kvinnor halvvägs genom menstruationscykeln, såsom ökad libido och uttunning av livmoderhalsslemhinnan. Ägglossning uppstår när en follikel bursts öppnar, släpper ägget inuti den i kvinnans äggledarrörs veck.

Tidsram

En gång i äggledaren har en äggcell ca 48 timmar att leva Om det inte befruktas av en sperma inom denna tid kommer den att dö. Follikeln som släppte ägget kallas nu ett corpus luteum, och det kommer att utsöndra ett hormon som kallas progesteron i cirka två veckor efter ägglossningen. Om ägget förblir obefruktat kommer corpus luteum att försämras och stoppa utsöndrande hormoner. Detta leder till att livmoderfodret slocknar och menstruationstiden börjar.

Äggfertilisering

Om ägget kommer i kontakt med spermier medan det faller ned i äggledarna på livmodern, befruktning kan förekomma. Ägget är täckt av ett tjockt membran som spermien måste tränga in i. En gång inuti ägget sker en kemisk reaktion för att hålla andra spermier från att komma in. Under tiden kommer den framgångsrika spermcellen att förlora sin svans medan dess DNA-packade huvud kommer att smälta med äggkärnan.

Användning i bioteknik

Eftersom äggceller är utrustade med många energiproducerande mitokondrier och ett överflöd av den cellulära maskin som krävs för proteinsyntes, har de använts i årtionden av läkemedelsföretag för syftet med läkemedelsutveckling. Forskare måste helt enkelt introducera de gener eller genprodukter som de är intresserade av att studera till äggcellen och cellen kommer att producera proteinerna.

Denna användbara egenskap hos äggceller har också lett till experimentell kloning. Ädelkärnan av ägget kan avlägsnas och ersättas med kärnan i en somatisk (kropp) cell. Detta kommer att leda till att ägget börjar dela som det skulle efter befruktning, vilket ger ett embryo med den exakta genetiska kombinationen av substitutkärnan.