Larverna från en antarktisk kallvattenkorallart kan vara resistenta mot värmande vatten. Kredit:Dann Blackwood
Larvhälsan hos en antarktisk kallvattenkorallart kan vara resistent mot värmande vattentemperaturer, visar en studie från University of Maine, vilket ger nytt hopp om motståndskraften mot klimatförändringar hos djuphavsekosystem på den västra antarktiska halvön.
Studien publicerades i tidskriften Coral Reefs .
De senaste decennierna har visat oöverträffade nivåer av uppvärmning i jordens polarområden. Hittills har den västantarktiska halvön den mest dramatiska uppvärmningen på södra halvklotet, med en förväntad vattentemperatur på mellan 0,5 och 1,9 grader Celsius år 2100.
Eftersom de är långlivade och långsamt växande, kommer djuphavskoraller i dessa antarktiska vatten inte att anpassa sig väl till ändrade temperaturer, särskilt i det känsliga larvstadiet. Eller så trodde forskarna.
"Även om deras livsmiljö nu förändras snabbare än andra platser runt om i världen, tros de flesta marina djur i södra oceanen ha en begränsad förmåga att anpassa sig till miljöförändringar", säger Julia Johnstone, huvudförfattare till studien. "Särskilt under larvstadiet, när utvecklingsprocesser organiserar och lägger grunden för viktiga livslånga funktioner som bytesfångning och tillväxt, kan dessa miljöförändringar ha en stor inverkan."
För att testa denna hypotes tittade forskare vid University of Maine och deras kollegor vid Temple University, Bigelow Laboratory for Ocean Sciences och Haverford College på larvutvecklingen av korallen Flabellum impensum i en serie laboratorieexperiment som efterliknade de förutspådda ökade havsvattentemperaturerna för 2000-talet.
Resultaten visar att även om temperaturen inte påverkade larvernas bosättning, dödlighet eller stress, hade varmare vatten en betydande inverkan på utvecklingshastigheten. Larver i varmare temperaturer utvecklades snabbare än de under kallare förhållanden.
"Det är lätt att föreställa sig att dessa små, små larver är ömtåliga, men den här studien visar på annat sätt - de är mer robusta än vi trodde", säger Rhian Waller, medförfattare till studien.
Studien tyder på att dessa larver är toleranta mot värmande temperaturer under sina mest känsliga stadier, vilket, enligt forskarna, är betydelsefullt för det snabbt föränderliga djuphavsekosystemet på den västantarktiska halvön.
"Denna forskning visar att miljön som dessa koraller föredrar sträcker sig bortom de områden där vi normalt ser dem", säger Francisco (Paco) Moore, en NSF-programledare. "Vad som ännu inte är klart är hur de kommer att konkurrera när varmvattenarter invaderar deras snabbt föränderliga livsmiljö." + Utforska vidare
