Grödrader med biologiskt nedbrytbar plastkompost. Kredit:Remsberg Inc.
Under odlings- och skördesäsongerna börjar grönsaksproducenter ofta sin dag före soluppgången och slutar när det sista ljuset sipprar in i horisonten. Dessa långa dagar är normala men varierande. Utmaningar som skadedjur, sjukdomar, klimatförändringar och väder gör varje dag och varje växtsäsong unik och oförutsägbar.
Grönsaksodlare kontrollerar några av de variabler de möter – som ogräs och temperaturen och fuktnivåerna i jorden – genom att använda en produkt som kommer med för- och nackdelar:plastkompost.
Shuresh Ghimire, biträdande utbildare för grönsaksgrödor vid College of Agriculture, Health and Natural Resources (CAHNR), arbetar med producenter i delstaten för att hitta alternativ till plastkompost utan att eliminera fördelarna det ger.
"Bönderna är bland de första att känna effekterna av klimatförändringarna. En framgångsrik gröda, särskilt utomhus, är starkt baserad på klimatvariabler som temperatur och nederbörd. Bönder behöver en lösning, men vi vet att vi kan göra bättre än traditionell plastkompost." säger Ghimire.
Han leder arbetet med att introducera mer biologiskt nedbrytbar plastkompost för Connecticuts grönsaksproducenter.
"Målet är att ta itu med dessa utmaningar och öka matproduktionen närmare hemmet", säger Ghimire. "Detta ger större livsmedelssäkerhet och minskar vårt beroende av traditionella jordbruksregioner som Kalifornien som står inför sina egna klimatrelaterade utmaningar."
Varför är kompostmaterial nödvändigt? Mulch minskar behovet av herbicider, bevarar markfuktigheten, dämpar marktemperaturen och kan öka både skördens skörd och kvalitet. Detta hjälper till att behålla mer vinst i odlarnas fickor när marginalerna är knappa.
Det finns dock negativa som kommer med plastkompost. De flesta kompostprodukter av plast är icke-återvinningsbara. Pågående forskning belyser de negativa miljöeffekterna av plastkompost. Det är också kostsamt och arbetskrävande för producenter att ta bort i slutet av växtsäsongen.
Dessa nackdelar har stor inverkan på statlig och nationell nivå. Connecticut har över 5 500 gårdar, inklusive cirka 1 000 som producerar grönsaker på mer än 9 000 hektar. Det finns cirka 4,4 miljoner hektar som används för grönsaksproduktion i USA, ungefär lika stor som Connecticut och Rhode Island tillsammans. Plastkompostmaterial blir ett ohanterligt årligt problem i denna skala när det hamnar på en soptipp i slutet av varje växtsäsong.
Biologiskt nedbrytbar plastkompost introducerades som en lösning på 1990-talet. Idag är det ett miljövänligt och hållbart alternativ till vanlig plastkompost.
Biologiskt nedbrytbar plastkompost plöjs ner i marken i slutet av växtsäsongen. Detta eliminerar återvinnings-, miljö- och arbetsfrågorna för traditionell plastkompost. Den biologiskt nedbrytbara kompostmassan appliceras i samma takt som den traditionella plastkomposten, om än något lösare. I slutet av säsongen bearbetar producenterna helt enkelt grödorna och det biologiskt nedbrytbara kompostmaterialet i jorden och planterar sedan sin täckgröda.
Detta är den största avkastningen på investeringen när man byter till denna innovativa kompost, eftersom det kräver mycket mindre arbete och eliminerar borttagningskostnader. Komposterings- och biologiskt nedbrytbarhetstester säkerställer att den biologiskt nedbrytbara kompostmassan som används i vegetabilisk produktion uppfyller erforderliga miljöparametrar. Det måste vara biologiskt nedbrytt till 90 % till kol och vatten inom två år efter att det plöjts ner i jorden. De återstående 10 % är mikrobiell biomassa, bakterier och svampar som hjälper till att bryta ner organiskt material i jorden.
Ghimire genomför för närvarande forskningsförsök på biologiskt nedbrytbar plastkompost i Connecticut och med nationella samarbetspartners. Detta arbete har visat att biologiskt nedbrytbart kompostmaterial och andra former av miljövänlig mulching hjälper till med grönsaksproduktionen eftersom de förändrar mikroklimatet. Detta hjälper till med tillväxt av grödor och åtgärdar klimatförändringsproblem.
Ghimire genomför också fältförsök för att utvärdera olika aspekter av användning av biologiskt nedbrytbar kompost. Ett försök kommer att utvärdera effekten av biologiskt nedbrytbar kompost på olika grödor, inklusive tomater, eftersom det finns oro för att deras hud kommer att fästa vid den biologiskt nedbrytbara komposten. Hans team studerar också långsiktig markhälsa efter att ha använt biologiskt nedbrytbar kompost.
Efter att ha introducerats för biologiskt nedbrytbar kompost för fem år sedan, har Steve Bengtson utökat sin gårds användning av produkten. Bengtson äger Cold Spring Brook Farm i Berlin, där han odlar en mängd olika grönsaksgrödor.
"Städning i slutet av året med traditionell plastkompost innebär att man klipper ner all gröda, lossar kanterna på plasten och drar upp den. Mycket av tiden är plasten blöt och det finns ogräs överallt, vilket gör Det är svårt att ta bort. Med biologiskt nedbrytbar kompost tar du bara bort bevattningsdroppslinan och harvar in den. Jag rekommenderar folk att prova det på sin gård med olika grödor. Det var så vi gjorde det, säger Bengtson.
Connecticut-grödor som odlas med biologiskt nedbrytbar kompost inkluderar sockermajs, aubergine, peppar, sommarsquash, broccoli, brysselkål och gröna. Forskning om meloner och andra grödor som sitter på komposten kan följa om resultaten från Ghimires tomatstudier visar lovande. Ekologisk grönsaksproduktion kan för närvarande inte använda biologiskt nedbrytbar kompost, även om forskning pågår för att fastställa acceptans i den miljön.
"Biologiskt nedbrytbar plastkompost ökar kvaliteten på grönsaksgrödor, sparar tid för jordbruksproducenter och minskar arbetskostnaderna", säger Ghimire. "Det är en av många klimatsmarta innovationer som hjälper jordbruksproducenter att anpassa sig och öka motståndskraften samtidigt som de säkerställer en säker och riklig matförsörjning lokalt, regionalt och globalt." + Utforska vidare
