Fladdermöss med guldspets är märkliga varelser. På natten jagar de undervåningen efter klotvävande spindlar och plockar dem försiktigt från sina klibbiga nät. På dagen rastar de i utgrävda källare på botten av bon som gjorts av två regnskogsfåglar.

Tyvärr, medan deras regnskogsbon vanligtvis håller dem säkra från eld, fann vår nya forskning att det inte längre är garanterat. Regnskogar växer i områden som normalt är oförbrända av bränder. Men inför den svarta eldsommaren 2019/2020 hade många av dessa områden torkat ut, vilket satte scenen för bränder av oöverträffad storlek och intensitet. Som ett resultat brändes stora delar av regnskogen längs kusterna i sydöstra Australien.

Vår studie bekräftar expertförutsägelser om att regnskogsberoende guldspetsfladdermöss skulle drabbas hårt. Vi fann att bränderna orsakade en stor minskning av lämpliga livsmiljöer.

Varför är denna regnskogsfladdermus så speciell?

Liksom fåglar finns Australiens många fladdermusarter i många olika former och storlekar. Vissa flyger snabbt i friluft medan andra flyger långsamt med stor smidighet bland rörig vegetation. Den känsliga fladdermusen med guldspets är en "trasselspecialist", jagar i undervåningen och plockar sina favoritspindlar från deras nät utan att fastna. Dess vingar är optimerade för långsam, försiktig flygning.

Otroligt nog ligger fladdermöss med guldspets i kammare som de gräver ut under de utarbetade upphängda bonen av två fåglar, den gulstrupiga snäckan och den bruna gerygonen. Dessa fåglar gör sina bon i fläckar av fuktig vegetation, som infiltrerar de torrare eukalyptskogarna längs ett nätverk av ravinlinjer, upp och ner för Australiens östkust.

Fåglarna har den översta britsen, och de små fladdermössen - alla sex gram - får plats i källaren. Den ulliga, guldfärgade pälsen på de rastande fladdermössen matchar deras mossiga fågelbyggda hem.

Dessa dagtid regnskogsskydd ger dessa fladdermöss tillgång till våta och torra skogar, vilket gör att de kan leta mer brett på natten.

Varför är bränder så dåliga nyheter i regnskogar?

Djur i brandbenägna eukalyptskogar har utvecklat mekanismer för att klara av skogsbränder. Men regnskogens växter och djur har inte behövt lära sig dessa knep. I regnskogar är brand en sällsynt och destruktiv händelse.

Brandhändelser som klassificeras som extrema inträffar sällan (per definition) och vi har sällan möjlighet att mäta deras påverkan på skogens djurliv. Klimatförändringar har kopplats till allt farligare bränder och mer frekventa megabränder på extrema nivåer i sydöstra Australien.

För att ta reda på vad detta betyder, mätte vår studie effekten av megabränderna 2019/20 på denna fladdermus.

Vad gjorde vi?

Ett år efter bränderna satte vi harpfällor i regnskogsområden, allt från svårt brända till helt oförbrända. Vårt mål var att förstå om fladdermöss med guldspets förekom på varje plats och att använda dessa data för att modellera effekterna av branden på habitat för denna art.

Resultatet? På platser där högintensiv brand hade rasat, fann vi modellerad beläggning minskade kraftigt från 90 % till 20 %. Inte ens ett år senare användes svårt bränd regnskog av denna art.

På brända platser fanns det också få krattorn och slingor, och nästan inga av deras bon. På plussidan, i oförbränd regnskog, fångade vi 66 fladdermöss med guldspets, vilket visar att denna svårfångade och dåligt studerade art finns kvar i rimligt antal.

Vi fäste små radiosändare på våra fångade fladdermöss för att se hur de rörde sig och höll på i branddrabbade miljöer. Att spåra fladdermöss över branta raviner av tjock buske var hårt arbete, eftersom de nästan dagligen flyttade till nya ställen.

Fladdermössen valde sina övernattningsplatser i oförbrända fläckar, vilket inte var förvånande med tanke på att deras föredragna fågelbon lätt förtärdes av eld. Deras undvikande av brända områden kan tyda på att rörelser kommer att begränsas över branddrabbade landskap.

Vår studie testade också om ett ödmjukt mopphuvud kunde fungera som en stoppplats för dessa fladdermöss tills buskrarna och gerygonerna kunde återvända och bygga nya bon.

Varför moppar? För dessa fladdermöss har tidigare hittats rastande i ett gammalt mopphuvud.

Än så länge har vi inte registrerat dem när de använder mopparna men vi kommer att fortsätta att övervaka dem under den kommande häckningssäsongen.

Vad händer om extrema bränder blir vanliga?

I många torra eukalyptskogar erbjuder regnskogskorridorer efter raviner och bäckar livsviktig mat och skydd för vilda djur som fladdermusen med guldspets, vilket avsevärt ökar den lokala biologiska mångfalden.

Klimatförändringarna utgör ett hot mot regnskogsberoende vilda djur i sydöstra Australien, genom att torka ut jordar, intensifiera torkan och öka vädret för svåra bränder. Tillsammans gör dessa det möjligt för oförbränd regnskog att gå upp i lågor.

Djur som förlitar sig på regnskogar är inte anpassade för att klara brand. Ökning av frekvensen av extrema bränder när världen värms upp kommer att orsaka stora störningar i skogarna i sydöstra Australien. + Utforska vidare

Regnskogsfåglar på tillbakagång i svarta sommarbuskbrands efterdyningar

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.