Om du bor i Europa kan du hitta nästan vilken statistik du gillar om fåglarna i miljön. Hur många det finns av en art, var du hittar dem, om deras population ökar eller minskar. I vissa länder som Storbritannien finns det omfattande undersökningar som går tillbaka 60 år och de har kartlagt och räknat varje enskild fågelart tre gånger redan.

Denna detaljerade statistik möjliggör effektiv övervakning av miljön. Detta beror på att fåglar är en indikatorart på hur väl ekosystemet fungerar för att ge mat, rent vatten, bra jord och livskvalitet för människor.

I Västafrika finns det praktiskt taget ingen systematisk övervakning av fågelpopulationstrender. Men detta håller på att förändras. Initiativ och forskning ledd av AP Leventis Ornithological Research Institute vid University of Jos, norra centrala Nigeria, har startat processen med långtidsövervakning av fåglar – och därmed miljön i allmänhet – i Nigeria.

Nyligen har forskare vid institutet sammanställt några av de övervakningsdata som samlats in från Amurums naturreservat under 18 år. Amurum är en liten (cirka 300 hektar) bit trädbevuxen savann omgiven av jordbruksmark där institutet byggdes.

Teamets resultat om fågelpopulationer och relaterade miljöförhållanden har publicerats i Struts , Afrikas främsta fågeljournal. De visar att populationerna av de flesta fågelarter i reservatet har varit stabila eller ökat under denna period. Detta är uppmuntrande eftersom det visar att ett enkelt skydd av ett litet habitatfragment kan ge generellt positiva befolkningsfördelar.

Studien är också uppmuntrande i den meningen att den har utbildat människor som kan utföra liknande arbete i större skala.

Fågelringmärken, vegetation och nederbörd

Aurum Forest Reserve är ett nyligen skyddat område i utkanten av Jos, norra centrala Nigeria. Vårt team av studenter och studenter använde dimnät för att övervaka fågelpopulationstrender i reservatet från 2002 till 2019. Vi modellerade 18-åriga förändringar i trender för migrerande och lokala fågelarter och relaterade detta till eventuella förändringar i den årliga miljökvaliteten med hjälp av data om växtlighet och nederbörd.

I vår studie fanns det 10 migrerande arter som häckar i Europa men tillbringar större delen av sin icke-häckande tid i Afrika, och 41 vanliga inhemska fågelarter.

Ringmärkning av fåglar är ett effektivt sätt att övervaka fågelpopulationer. Det handlar om att sätta upp massor av dimnät som, eftersom de är mer eller mindre osynliga, fångar upp flygande fåglar som sedan faller ner i fickor med nät som de inte kan ta sig ur. En tränad person kan säkert dra ut fåglarna från nätet och märka dem genom att sätta en metallring med ett unikt nummer på benet. De släpps ut och återvänder till miljön oskadda. Sedan när näten sätts upp en eller två månader senare, liksom nya fåglar, återfångas några av dessa tidigare ringmärkta fåglar om de fortfarande lever och fortfarande finns i området.

Med några av dessa ringmärkningar under ett år noggrant med samma ansträngning och plats varje gång, några få återfångningar och lite matematik, kan du sedan räkna ut överflöd och överlevnad för fågelpopulationer. Du kan till och med övervaka hur bra en art klarar sig när det gäller avel genom att jämföra förhållandet mellan unga och vuxna fångade.

Vi samlade också in data från satellitfjärranalys som mätte grönheten hos vegetationen – vilket visar var den är och hur mycket den finns. Nederbördsdata samlades också in. Vegetations- och nederbördsrekord jämfördes med förändringarna i fågelantalet.

De flesta fågelarters populationer visade sig vara stabila; 30 % av migranterna och 7 % av invånarna ökade, medan 10 % av migranterna och 29 % av invånarna minskade måttligt. Vegetationstäcket ökade och nederbördsmönstret var stabilt. Detta tyder på att miljöförhållandena på platsen har förbättrats något under perioden. Men endast ett fåtal arter visade signifikanta korrelationer av populationstrender med vegetationsproduktivitet och nederbörd.

Sammantaget tyder resultaten på att populationsförändringar lokalt för både flyttfågelarter och bofasta fågelarter var likartade, ganska stabila eller ökande. Detta kan spegla det faktum att övervakningen gjordes inom ett nyskyddat område som är den bästa livsmiljön i den större orten.

De arter som minskade var mestadels förknippade med öppna gräsmarksområden som kommer att ha minskat i takt med att mänsklig påverkan minskat på studieplatsen.

Utbildning i bevarande

Men dessa specifika resultat är inte den enda historien här. Förändringar i Amurum Forest, även om de är positiva och uppmuntrande, spelar inte så stor roll i afrikansk skala. Men dess exempel gör det. Det som är viktigt är att övervakningsprocessen har börjat och att folk utbildas för att göra det någon annanstans i större skala.

Fågelringning är en kraftfull metod, men det kräver långsiktigt engagemang och välutbildade människor.

AP Leventis Ornithological Research Institute grundades 2002 som den första (och fortfarande enda) i sitt slag i Västafrika. Dess uppdrag är att öka kapaciteten i Nigeria för miljöforskning och bevarande genom att utbilda masterstudenter i bevarandebiologi. En del av denna utbildning innebär direkt erfarenhet av undersökning och övervakning av djur och växter och särskilt fåglar. Det har kört ett ringmärkningssystem för fåglar sedan det startade.

Institutet har nu producerat cirka 150 utbildad personal spridda över västafrikanska universitet, naturvårdsorganisationer och statliga institut eller ministerier. De vet vikten av miljöövervakning. De vet hur man gör. De har passionen att påverka andra att göra det.

Det kanske bara är relativt få experter som räknar fåglar, men det kan leda till en ordentlig förvaltning av miljön för alla. + Utforska vidare

Forskare förutspår populationstrender för fåglar över hela världen

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.