Praktiska och ekonomiska hinder förknippade med att minska koldioxidavtryck och fånga upp mer koldioxid står i vägen för nötköttsbönder som gör övergången till nettonoll, varnar en rapport.

De som är involverade i nötköttssektorn i Devons "Ruby Country" vidtar åtgärder för att främja biologisk mångfald och markhälsa men hindras från att gå längre på grund av otydlighet om att utveckla politiska agenda och framtida incitament, såsom vilka nettonollodlingsmetoder som kommer att vara subventionerade och i vilken utsträckning.

Ruby Country Net Zero Beef Farming Forum-rapporten lanserades idag på Holsworthy Show och är resultatet av arbete mellan bönder och experter från jordbruksforskningsinstitutet Rothamsted Research och University of Exeter.

Andra hinder som lyftes fram av studien inkluderade oro över att ta mark ur livsmedelsproduktion och hur finansiering skulle säkras för förbättringar av infrastrukturen såsom system för lagring av gödsel, eller maskiner och mindre eller specialutrustning som behövs för att odla på ett sätt som minimerar koldioxidavtryck .

Dr. Alice Moseley från University of Exeter sa:"Bönder i vårt forum vidtog redan åtgärder för att stödja hållbart jordbruk, oavsett om det är genom ekologiska tillvägagångssätt, använda gräsmatade boskap med låga insatser som en del av ett integrerat jordbrukssystem, häckplantering eller att använda gräsvallar på ett sätt som uppmuntrar biologisk mångfald. Men de sa till oss att en one-size fits all-inställning till nettonoll inte skulle fungera och de behöver ytterligare stöd för att hjälpa till med detta.

"Medan de stödde ett fokus på miljöfrågor inom jordbruk och markanvändning, ville de också se ett erkännande inom politiken att bönder också behöver försörja sig – den ekonomiska avkastningen för bönder som till exempel anammar agroforestry är mycket långsiktiga. Aktuella ekonomiska utmaningar och förändringar i sektorn gör detta desto svårare, med gårdar som har lite om några extra pengar för att investera i nya verktyg eller infrastrukturer som är nödvändiga för att uppnå nettonollmål. Den ekonomiska bilden inom jordbruket gör det för närvarande också mycket svårare för gårdar att ta risker att göra saker på nya sätt. Offentlig politik måste därför ge rätt incitament och hävstång för att möjliggöra förändringar inom den kritiska tidsram som krävs för att uppnå nettonollmål."

Andy Gray, en blandad bonde och cateringslaktare i Ruby-landet kommenterade denna punkt:"Vi behöver den policy som levereras omedelbart som gör att vi kan dra nytta av att förändra vår praxis för att leverera samhällsnytta. Vi har blivit svikna av långsam politikutveckling. och leverans.

"Det finns många hinder som bromsar jordbrukarnas steg till noll, vissa politiska, vissa samhälleliga, andra praktiska. Entusiasm för förändring är inte en barriär, bönder har en aptit att förändra. En viktig faktor är tillgången på kunskap. Vi har massor av vetenskap vi borde följa, det finns ingen central punkt för att komma åt detta. Vi behöver snabba sätt att leverera tillgänglig vetenskap till bonden, vetenskapen måste vara mer tillgänglig."

Ruby Country Net-Zero Beef Farming Forum som träffades sex gånger under våren 2021, som bestod av 24 representanter från den bredare nötköttssektorn i områdena West Devon och Torridge District, gav ett utrymme för dem som är engagerade i den bredare Ruby Country-nötköttssektorn att höra från experter i ämnen relaterade till nettonoll, dela deras erfarenheter och perspektiv på dessa ämnen och identifiera det stöd som behövs för att hjälpa deras övergång till nettonoll.

Bland de åtgärder som fick starkt stöd från forumet var användningen av traditionella nötköttsraser som Ruby Red Devon Cattle, samt skydd och förbättring av Culm gräsmarker, en viktig prioriterad livsmiljö i Ruby Country som är rik på både kol och biologisk mångfald men vars areal har minskat mycket genom intensifiering av jordbruket.

Medan forummedlemmarna stödde förbättringen av den naturliga miljön på gården framhölls att den arbetsintensiva karaktären hos vissa av metoderna som främjar biologisk mångfald och nettonollmål – såsom häckläggning, skogsbruk och betesbruksmetoder – utgör utmaningar som kommer att kräva stöd och investeringar för att övervinna.

Rapporten efterlyser också mindre byråkratiska processer som belönade inte bara nya utan befintliga jordbruksmetoder som är miljövänliga, såväl som betalningssystem som ger stöd till mindre och arrenderade gårdar och erkända regionala skillnader.

Medförfattare Melanie Wright, från Rothamsted Research, sa:"Bönderna ville ha erkännande och belöning för befintligt arbete för att främja biologisk mångfald och hållbart jordbruk. Kolavskiljning, till exempel, kan uppnås på många sätt, till exempel via häckar, bioenergigrödor. träd eller jord, med olika tillvägagångssätt som är lämpliga på olika gårdar. Det finns också ett behov av lokalt anpassat stöd från processorer, återförsäljare och myndigheter för att stödja jordbrukare att göra övergångar till nettonolljordbruk. Denna hjälp bör stödja olika vägar till marknaden, inklusive för mindre och hyresgäster gårdar som är en viktig del av Devons arv.

"Inte alla mål som anges av centrala myndigheter och nationella jordbruksorganisationer ansågs vara lämpliga eller praktiska för Ruby Country-nötköttssektorn. Jordbruket verkar inom en komplex blandning av finansiella, kulturella, politiska och miljömässiga faktorer. Var och en måste övervägas noggrant när man utformar lämpliga åtgärder för att uppnå nettonollresultat. Ett fokus på enbart kol kommer sannolikt att leda till oavsiktliga negativa konsekvenser på andra aspekter av jordbruk och markförvaltning och därför är det absolut nödvändigt att titta på hela utbudet av kollektiva nyttigheter som härrör från vår odlade miljö innan bredskaliga koldioxidmål tillämpas."

Bönderna berättade också för forskarna att de ville ha lokala planeringssystem som uppmuntrar utvecklingen av lämplig infrastruktur för att stödja nettonollmål, länsövergripande ledarskap och en strategisk, gemensam strategi för gröna agendor. De argumenterade för behovet av att få ut det mesta av landstingets tillgångar, såsom kommunalägda gårdar och mark, samt användning av kommunens upphandlingsbefogenheter för att stödja konsumtion av hållbart producerad mat.

Wright sa:"Ett tydligt budskap som framkom från forumet var att bönder inte stödde en intensifiering av nötköttsproduktionen i Ruby-landet som ett sätt att uppnå nettonollmål, med forummedlemmar istället för åtgärder som främjade större effektivitet på gården och maximerat potentialen hos jordar, träd och häckar för att fånga och lagra kol på ett sätt som också skyddar och förstärker Ruby Country-landskapet.

"Rubylandets kultur- och miljöarv sågs som en nyckeltillgång för nötköttssektorn framöver; i linje med en växande konsumentefterfrågan på högkvalitativt, lokalt producerat nötkött, som föds upp på ett sätt som också är bra för miljön."

Rekommendationer från Ruby Country Net Zero Beef Farming Forum har delats med The Devon Climate Emergency Response Group (DCERG) och kommer att utgöra en del av bevisen för den nya Devon Carbon Plan, som beskriver Devons väg till att bli netto-noll kol senast 2050 kl. den senaste.

Dr. Moseley sa:"Vi är glada över att Devon Climate Emergency Partnership har kunnat använda resultaten från Ruby Country Farmer Forum för att informera om utvecklingen av deras Devon Carbon Plan, som i sig är kulmen på en omfattande samrådsövning som involverar Devon invånare och experter inom klimatpolitik och klimatvetenskap och kommer att sätta vägen för att hjälpa Devon att nå nettonoll senast 2050."

De som deltog i forumet uppskattade processen att höra från och prata med experter inom området nettonoll, samt dela sina erfarenheter och bekymmer med andra i den bredare Ruby Country-nötköttssektorn.

Andy Gray sa, "Ruby Country Net Zero Beef Farming Forum var ett bra exempel på att vital vetenskap diskuterades i ett forum för forskare och bönder. Formatet gjorde det möjligt för oss bönder att överväga problem och lösningar och presentera praktiska frågor för forskare och akademiker. Vi bildade relationer som fortfarande levererar kreativa konversationer. Bönderna på forumet kommer säkert att ha diskuterat det de lärt sig med sina kamrater och vänner."

Den lokala bonden och forummedlemmen Olly Walker sa:"Det var en ära och ett nöje att få vara en del av forumet. Jag lärde mig så mycket och det är så väl sammanställt och genomtänkt med några fantastiska handledare som tog omsorgen och tog sig tid att lyssna , och för att se till att allas röst hördes.

"Bönder är så demoniserade, och de måste vara förändringsagenter. Nu måste de omstöpas till hjältarna som kommer att fixa markbundna kollager och lära sig att älska sin jord, dess biologi och samhällena som lever under deras fötter." + Utforska vidare

Jordbruksmetoder bra för miljön och bondens ficka