Hundar och människor har helt klart ett speciellt band. Men producerar hundar, som människor, fler tårar vid tillfällen när de svämmar över av känslor? En ny studie rapporterad i Current Biology den 22 augusti – vilket kan vara den första att titta på denna fråga – säger att ögonen på våra hundkamrater verkligen tål tårar. Faktum är att det händer regelbundet när de återförenas med dig.

"Vi fann att hundar fäller tårar i samband med positiva känslor", säger Takefumi Kikusui från Azabu University i Japan. "Vi gjorde också upptäckten av oxytocin som en möjlig mekanism bakom det."

Kikusui och kollegor gjorde upptäckten efter att en av hans två standardpudlar fick valpar för 6 år sedan. Han märkte att när hans hund ammade valparna, förändrades något i hundens ansikte; det kom tårar. De där tårarna faller inte som de ofta gör hos människor men de får tårögda.

"Det gav mig idén att oxytocin kan öka tårarna", säger Kikusui.

Oxytocin, förklarade han, är känt som moderns eller "kärlekshormonet". Forskarna visste också från tidigare observationer att oxytocin frisätts i både hundar och deras ägare under interaktioner. Så de bestämde sig för att köra ett återföreningsexperiment och se om det fick hundar att gråta.

Först använde de ett standardtest för att mäta hundars tårvolym före och efter återförenandet med sina ägare. De upptäckte att tårvolymen verkligen ökade när de kom tillbaka tillsammans med den välbekanta människan och inte med en person som de inte kände.

När de tillsatte oxytocin i hundarnas ögon ökade också deras tårvolym. Detta fynd stöder tanken att frisättningen av oxytocin spelar en roll i tårproduktionen när hundar och deras människor återförenas.

De bad också människor att betygsätta bilder på hundansikten med och utan konstgjorda tårar i dem, och det visade sig att folk gav mer positiva svar när de såg hundar med tårögda. Dessa fynd tyder på att hundars tårproduktion hjälper till att skapa starkare kopplingar mellan människor och deras hundar.

Kikusui säger att fynden kom som en överraskning. "Vi hade aldrig hört talas om upptäckten att djur fällde tårar i glada situationer, som att återförenas med sina ägare, och vi var alla glada över att detta skulle bli en världsnyhet."

I det här fallet verkar det som att hundar producerar tårar i situationer som människor skulle betrakta som "glada". De har ännu inte testat om hundar producerar tårar som svar på negativa känslor också. De vet ännu inte heller om hundar får tårar när de kommer tillbaka tillsammans med andra hundar. De hoppas få veta om detta svar också har en social funktion i hundvärlden. Men för tillfället säger de att det verkar ha tydliga konsekvenser för bandet mellan hund och människa.

"Hundar har blivit människors partner, och vi kan bilda band," säger Kikusui. "I den här processen är det möjligt att de hundar som visar tårade ögon under interaktion med ägaren skulle tas om hand av ägaren mer." + Utforska vidare

Upprepade beteenden vanligare hos hundar av förstagångsägare:studie