Äpple, aprikos, valnöt, päron och plommon - några av de mest konsumerade tempererade frukterna och nötterna globalt - hittar sitt ursprung i skogarna i Centralasien. På grund av sitt värde för hemkonsumtion och försäljning odlas de också i de hemträdgårdar som landsbygdens invånare planterar och vårdar nära sina gårdar.

Forskning om hemträdgårdar har visat den avgörande roll som dessa spelar i försörjningen och försörjningen för landsbygdsbor över hela världen, men lite vetenskaplig uppmärksamhet har fokuserats på hemträdgårdar i Centralasien, särskilt i den engelskspråkiga litteraturen.

I en ny artikel publicerad i PLOS ONE , forskare tar itu med denna klyfta och visar den rika mångfalden – både inom och mellan arter – av frukt- och nötträd som centralasiatiska trädgårdsmästare upprätthåller. Utifrån intervjuer med trädgårdsförvaltare visar författarna också kopplingarna mellan träden i dessa trädgårdar och deras vilda släktingar i närliggande skogar.

Växtmångfald flödar mellan skogar och trädgårdar

Forskarna fann att hemträdgårdarna anlades ungefär i genomsnitt 40 till 50 år före datainsamlingen, det vill säga under Sovjetunionens styre, med några äldre hemträdgårdar över 70 år gamla i Uzbekistan och Kirgizistan, och några mycket unga sådana som finns i Kirgizistan. I Tadzjikistan "har de här träden varit avgörande för att människor ska överleva under tider av konflikter, och dessa trädgårdar med träd och grönsaker spelar en viktig roll för att stödja familjer och tillhandahåller mycket av maten till hushållet, förutom inkomst." förklarar Barbara Vinceti, en skogsekolog och huvudförfattaren till studien.

Marlène Elias, seniorforskare vid Alliance of Bioversity International och CIAT, säger att hemträdgårdars roll i att upprätthålla och skydda en rik mångfald av trädarter gör dem till "levande genbanker".

"Vi tittade på hemträdgårdar som ligger nära skogar och undersökte hur genetiskt material rör sig mellan skogarna och hemträdgårdarna," sa Elias och tillade att detta flöde mellan de två är avgörande för att upprätthålla mångfalden av träd och sortträd i både hemträdgårdar och skogar .

"I Kirgizistan, Uzbekistan och Tadzjikistan undersökte vi detta dynamiska flöde av planteringsmaterial och dess källor, förstod framtidsutsikterna för hemträdgårdar och tittade på skillnader mellan de tre länderna," sa Vinceti och tillade att hemträdgårdar visar en liknande portfölj. av de mest förekommande trädarterna (äpple, aprikos, valnöt, päron och plommon) i nationella sammanhang.

Lokal mångfald är i fara

Trots denna rika mångfald varnar Vinceti för att främmande sorter har blivit vanligare i hemträdgårdar eftersom de är allt mer lukrativa. Särskilt äpple- och päronsorter hotas i allt högre grad av ett inflöde av utländska kommersiella sorter.

"Vi såg en betydande erosion av lokala trädsorter av nyckelarter när fler sorter kommer utifrån," sa Vinceti och tillade att kommersiella exotiska produkter från USA, Ryssland och Europa började ersätta den lokala mångfalden i hemträdgårdar.

"Människor har skött dessa hemträdgårdar i årtionden eftersom de tjänar flera syften," sa Vinceti. "Nu när externa sorter växer fram med ett visst marknadsvärde är de traditionella sorterna i riskzonen - och när den mångfalden går förlorad är den förlorad för alltid."

Förlusten av biologisk mångfald har allvarliga återverkningar. Elias noterar att lokalt anpassade sorter inkluderar värdefull genetisk information som kan hjälpa till att möta utmaningar som klimatförändringar eller skadedjursangrepp.

Forskarna föreslog att med tanke på det intresse de fann för yngre generationer att underhålla hemträdgårdar och till och med utöka odlingen av frukt- och nötträd, borde ansträngningar för att bevara trädslagsmångfald och lokala sorter integreras väl i de nationella forsknings- och förlängningsprogrammen för att möjliggöra dessa komplexa system att fortsätta att frodas trots det ökande trycket. + Utforska vidare

Vilka prydnadsväxter fungerar bäst för pollinatörer?