Växter är designade för att resa. De kanske inte står upp och går, men många växter producerar frön eller andra bitar som kan bäras långa sträckor av vind eller djur och börja växa. Även om det kan vara goda nyheter för växten, kan rymningar som dessa störa naturliga ekosystem och bli kostsamma att ta bort.

Men hur dyrt är det egentligen?

Enligt jordbruksekologen Adam Davis vid University of Illinois är många kostnadsberäkningar för att städa upp oönskade, invasiva växter just det:uppskattningar, extrapolerade via skrivbordsanalys från relativt få data. Davis, missnöjd med det, drabbades av bålgetingsattacker och år av häpnadsväckande arbete för att komma fram till riktiga dollar och cent i samband med avlägsnande av förrymda Miscanthus-plantor.

"De senaste åren skulle jag tillbringa en vecka i slutet av september med att gräva tre fot ner för att återställa Miscanthus giganteus rhizomer. Och att få giftmurgröna och bli kastad av den här galna gruppen svarta, kalhyade bålgetingar. Det var en slags farlig forskning. , och ärligt talat, det är fortfarande inte helt utrotat, säger Davis, professor och chef för Institutionen för växtvetenskaper i Illinois och senior författare om en nyligen genomförd studie i Invasive Plant Science and Management .

Markförvaltare och växtekologer överallt kan relatera.

Davis och hans forskargrupp planterade avsiktligt kontrollerade invasioner av Miscanthus giganteus och Miscanthus sinensis i sex översvämningsslätter och gamla fält över Illinois för att simulera potentiella rymningar från bioenergiplantager och trädgårdsplanteringar. När det var dags att städa upp höll de reda på vad de spenderade på ogräsmedel, utrustning, resor och personaltimmar:mellan $85 och $3 316 per plats.

Det intervallet återspeglar skillnader mellan platser, arter och den rena uthålligheten hos vissa enskilda växter.

"Sinensis och växterna i översvämningsskogen dog ganska lätt med enbart herbicid, delvis för att Miscanthus inte gillar att ha våta fötter. Så de växterna dog tacksamt. Men det gjorde inte giganteus. Den hade rhizomer så djupa att vi började bli anständiga döda ovan jord, men överlevande fortsatte bara att komma tillbaka och tillbaka och tillbaka, säger Davis.

Carolyn Lowry, en biträdande professor vid Penn State och huvudförfattare till studien, tillägger:"Giganteus var svårare att döda, men den stannade åtminstone kvar. Medan sinensis upptäckte vi några växter tvärs över vägen, där de hade spridda."

Det är trots allt problemet med livskraftiga frön. Till skillnad från Miscanthus sinensis är Miscanthus giganteus hyllad för sina icke-invasiva egenskaper på grund av frösterilitet, även om Lowry pekar på exempel på livskraftiga giganteusfrö i tidningen.

I vilket fall som helst, efter att ha sprayat, klippt, hackat och genomlidit sju års utrotning, beräknade teamet utrotningskostnaderna, och nådde ett intervall på $85-$547 för översvämningsplatser och $390-$3,316 för gamla fält.

"Jag är ingen ekonom, men jag kunde dra ihop kostnaderna för allt Adam och hans team gjorde under dessa sju år", säger Lowry. "Naturligtvis är det vanligtvis inte avdelningschefer som gör det här arbetet. Så jag kontaktade flera företag som utför invasiv växtutrotning för sina timpriser.

"Till slut underskattade vi sannolikt kostnaderna på plats eftersom vi hade planterat dessa växter själva och visste precis var de var. Normalt måste människor spendera mycket mer tid på att spana efter invasiva arter", tillägger hon.

När hon hade ett antal reella siffror förknippade med utrotning av Miscanthus, skalade Lowry upp med hjälp av en databas som heter EDDMaps som spårar platserna för invasiva arter över hela USA. Vid tidpunkten för studien visades Miscanthus sinensis på 1 347 platser, mestadels i den östra delen av USA. hälften av landet. Genom att tillämpa intervallet för kostnader på plats på alla 1 347 händelser kom Lowry med en medianuppskattning på 22 miljoner USD – och ett intervall på 10 till 37 miljoner USD – för att utrota förrymda Miscanthus.

"Många studier som talar om utrotningskostnader uppskattas genom undersökningar, men det har inte gjorts många studier som faktiskt har gjort arbetet med att utrota populationer och använda dessa data," säger Lowry.

Miscanthus skalas för närvarande inte upp för bioenergiplantager, som utlovades för ett decennium sedan. Men invasionspotentialen är fortfarande stark, eftersom släktet fortfarande marknadsförs hårt genom trädgårdsnäringen. Dessutom påpekar Davis med ökande kostnader för fossila bränslen att bioenergi kan börja se mer attraktiv ut igen inom en inte alltför avlägsen framtid.

Om det händer har Davis detta råd:"Om du är någon som planerar att etablera en plantage av en icke-inhemsk art, som en del av din affärsmodell, kanske du vill överväga vad det skulle kosta att bli av med den på slutet. Försök bara göra några uppskattningar på de bästa möjliga siffrorna du har. Tänk igenom processen med utrotning på kvadratmeterbasis. Hur lång tid skulle det ta dig att utrota den kvadratmetern och skala sedan den ut och se om den kostnaden är acceptabel för dig."