Grodor spelar en viktig roll i ekosystemen, men de kämpar också för att överleva en pågående pandemi. Chytridsvamp (Batrachochytrium dendrobatidis) har härjat amfibiearter i årtionden.

Det finns i 56 länder på sex kontinenter och är den största orsaken till nedgången i den globala groddjurspopulationen. Hittills har mer än 500 groddjursarter drabbats, med mer än 90 arter utplånade av sjukdomen.

Grodans frontlinje

I Australien har 29 % av våra grodarter drabbats, medan sju arter har dött ut.

I västra Australien har vi haft relativt tur. Medan våra grodor är drabbade verkar de vara mindre mottagliga för sjukdomen och har inte upplevt någon större nedgång.

Men det betyder inte att vi bara kan frossa om det. Populationen av tre av våra mest välkända grodarter – motorcykelgrodan, västra banjogrodan och stönande grodan – har alla minskat på grund av chytridsvampinfektioner.

Grodor har en förmåga att dricka och andas genom sin hud. En avgörande del av deras biologi som är sårbar för chytridsvampen.

Svampen börjar livet som sporer som sprider sig genom vatten och gräver sig in i grodans ömtåliga hud.

När chytridsvamp angriper huden förlorar grodan sin förmåga att flytta vatten, elektrolyter och syre in och ut ur sin kropp. Detta påverkar dess andning och muskelrörelser, tills grodan oundvikligen kväkar.

Att hitta ett botemedel mot chytridsvamp är knepigt.

Fungicider kan hjälpa till att behandla infekterade grodor och fungerar bra i fångenskap eller för små populationer. Men vi kan inte sprida svampmedel över hela planeten

Fram till nu har vi förlitat oss på avel och återhämtningsprogram i fångenskap för att hjälpa till att rädda arter från utrotning. Men avelsprogram i fångenskap är dyra och arbetsintensiva. Ganska värt besväret om de fungerar, men väldigt kostsamma om de inte gör det.

Ny forskning från University of South Australia har funnit att mycket mer forskning krävs om vi någonsin ska kunna övervinna chytridsvampen.

I studien tog forskarna 24 vanliga österländska grodor (Crinia signifera ) i fångenskap för att se hur de klarade sig under olika miljöförhållanden. Under experimenten mätte forskare deras nivå av chytridinfektion och sammansättningen av deras hudmikrobiota.

Grodor har en komplex och artspecifik hudmikrobiota. Den fungerar som en barriär, känner igen patogener och aktiverar grodors immunsvar.

Detta är avgörande för överlevnad i deras naturliga livsmiljö eftersom grodor har unik mikrobiota beroende på art och deras individuella livsmiljö.

Darislav Besedin, huvudförfattare till University of South Australia forskning, säger:"Grodor som släpps ut i naturen efter fångenskapsprogram kommer sannolikt att ha en minskad motståndskraft mot patogener."

Hjälper våra froggyvänner

Även om det inte är helt klart hur vi helt kan skydda grodor från chytridsvampen, finns det två saker vi kan göra för att göra deras liv enklare i naturen.

Flytta aldrig grodor eller grodyngel bort från där du hittar dem. De är speciellt anpassade för att leva precis där de är med sitt specialiserade hudmikrobiom. Om du flyttar dem finns det en chans att du oavsiktligt kan sprida chytrid till nya livsmiljöer och populationer av oinfekterade grodor.

Och om du hittar några sjuka eller döda grodor kan du skicka dina observationer inklusive plats och eventuella foton till det nationella medborgarvetenskapliga projektet FrogID eller maila [email protected].