Elefanters förflyttning genom viltkorridorer påverkas direkt av olika former av mänskligt tryck och utveckling, visar ny forskning från Elephants Without Borders (EWB) och Radboud University. Deras studie, publicerad idag i Frontiers in Conservation , är den första som tar en djupgående titt på hur varierande markanvändning påverkar elefanter och deras användning av viltkorridorer.

Från 2012 till 2019 övervakade forskarna elefanternas rörelser genom sex djurlivskorridorer med hjälp av rörelsedetekterade kamerafällor i två olika människodominerade landskap:townshipsna Kasane, Botswana och Kazungula, Zambia; och jordbruksbyarna i Chobe Enclave of Botswana, båda belägna i Chobe District.

Studien visar att olika markanvändning till synes påverkar när elefanter använder viltkorridorer på timbasis. Elefanter i jordbruksområden rörde sig till stor del genom korridorerna nattligt, då människor är mindre aktiva, jämfört med stadskorridorerna, där människor och elefanter aktivt överlappar varandra.

"Detta är den första studien av denna typ som tar en djupgående titt på att jämföra hur varierande markanvändning påverkar elefanternas rörelser och deras användning av djurlivskorridorer", säger huvudförfattaren Tempe Adams från EWB. Ökad mänsklig utveckling och förändringar i markanvändningen begränsar vilda djurs tillgång till resurser. Det ökar också konkurrensen och konflikten mellan djur och människor. Detta är en av de största bevarandeutmaningarna som elefanternas framtid står inför i både Afrika och Asien. Utseendet och underhållet av djurlivskorridorer är ett grundläggande förvaltningsverktyg för vilda djur som gör det möjligt för både utveckling och bevarande att fortsätta.

"Detta var en fantastisk möjlighet att koppla vårt arbete med att undersöka mänskligt tryck på biologisk mångfald vid Radboud University med bevarandearbetet som utförs av Elephants Without Borders", säger Marlee Stevens, biträdande professor vid Institutionen för miljövetenskap vid Radboud University och en av de tidningens författare. "Våra resultat visar att elefanter ändrar sitt beteende i mänskligt modifierade landskap, men deras reaktion varierar beroende på den mänskliga störningen."

Studien belyser behovet av att överväga vilda djurs dagliga aktivitetsmönster i och runt städer, städer och jordbruksområden, för bevarande och miljöförvaltningsplanering. "Vad som verkligen är anmärkningsvärt är att vi fann att elefanter inte uppfattar all mänsklig utveckling på samma sätt, men de anpassar sina beteenden för att anpassa sig till variationerna och mänskligt tryck", säger Adams. "Det belyser också ytterligare behovet av transparent dokumentation av mänskligt tryck inom och runt skyddade vilda områden, vilket är avgörande för att hjälpa till med bevarandet av arter."