Länder har godkänt de första omfattande riktlinjerna för att bedöma naturens värde efter fyra år av intensiv debatt, sade tjänstemän på måndagen.

Rapporten godkändes av 139 länder, inklusive USA, Ryssland, Kina, Frankrike, Storbritannien och Tyskland, som är medlemmar i den FN-stödda Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services, eller IPBES.

Dess författare hoppas att guiden de har utarbetat med hjälp av experter från ett brett spektrum av discipliner kommer att göra det lättare för regeringar att överväga mer än bara de ekonomiska fördelarna med ett projekt när de bestämmer om och hur de ska gå vidare med det.

Detta inkluderar att ta reda på hur lokala samhällen kommer att vinna eller förlora på ett projekt som en vattenkraftsdamm – en situation som regelbundet har lett till friktion mellan företag, medborgare och myndigheter tidigare.

Istället för att föreskriva ett fast sätt för regeringar att uppskatta dessa icke-ekonomiska fördelar, ger rapporten dem verktyg för att arbeta sig igenom den ofta komplexa bedömningsprocessen, sa dess medförfattare Patricia Balvanera vid National Autonomous University of Mexico.

"Vi tillhandahåller en färdplan till beslutsfattare för hur de ska hantera denna mycket komplexa situation de möter varje dag", sa hon.

Författarkollegan Unai Pascual vid Basque Centre for Climate Change i Bilbao, Spanien, sa att rapportens godkännande representerar en "milstolpe" för hur regeringar ser på naturen, genom att utmana några av de underliggande antagandena som har bidragit till miljöförstöring.

Rapporten utarbetades med hjälp av dussintals experter från både samhällsvetenskap och naturvetenskap i ett försök att överbrygga de ofta betydande skillnaderna mellan discipliner och hitta ett gemensamt tillvägagångssätt som de alla kunde stödja, sade han.

"Vi vet inte vad som kommer härnäst", sa Pascual, men föreslog att riktlinjerna troligen kommer att återspeglas i förhandlingarna vid decembers FN-konferens om biologisk mångfald i Montreal.

Representanter för ursprungsgrupper välkomnade de nya riktlinjerna och en IPBES-rapport som publicerades förra veckan och som lyfte fram behovet av hållbar användning av naturen.

"Det finns en växande mängd bevis som visar att när urbefolkningens rättigheter garanteras, överträffar vi alla andra skogsförvaltare när det gäller att minska avskogningen och förhindra skogsbränder", säger José Gregório Díaz MIrabal från COICA, ett samordnande organ för urbefolkningens organisationer. länderna i Amazonas.

"Om målet är att lyckas rädda Amazonas måste varje plan genomföras i samarbete med urbefolkningar", sa han.