Symbios mellan svampar och mikroalger ger upphov till lavar. Någon lav, dock, såsom Lobaria scrobiculata, har en unik egenskap:svampen etablerar en symbios med en cyanobakterie, vilket kräver vatten i flytande form för att aktivera fotosyntesen. Enligt en ny studie, detta tvingar laven att koncentrera sina resurser på reproduktion på platser där det är ont om vatten. För första gången, denna studie demonstrerar teorin om livsstrategier hos svampar.

Lobaria scrobiculata laven är unik. Till skillnad från majoriteten av lavar med gröna mikroalger, som använder miljöfuktighet för att aktivera sin fotosyntes, denna art kräver flytande vatten i symbios för att aktivera cyanobakterierna som lever i den. Detta gör det speciellt, även om det inte är dess enda unika egenskap.

En studie, publiceras i tidskriften Annals of Botany , avslöjar hur denna organism ändrar sin reproduktionsstrategi beroende på om det kommer regn eller inte. Således, på torra platser, denna trädlevande lav börjar reproducera sig i mindre volymer med större intensitet.

"Vi tror att detta är en reaktionsstrategi för vattenbrist, sa Sonia Merinero, en forskare från Rey Juan Carlos University (Madrid) och Stockholms universitet (Sverige), och huvudförfattaren till studien.

I ogynnsamma miljöer med mindre nederbörd, laven skulle kunna säkerställa beståndet av dess populationer med hjälp av tidig och intensiv produktion av reproduktiva strukturer som frigör små fragment av svampar och cyanobakterier som sprids tillsammans (soredia). "Å andra sidan, på regniga platser som är gynnsamma för arten, laven kan frodas utan att reproducera sig så tidigt, inte heller särskilt intensivt, " sa forskaren.

Totalt, forskare analyserade 9, 665 lavar i 18 populationer av Lobaria scrobiculata över 800 km, som sträcker sig över den iberiska halvön. "Vi mätte storleken på varje lav i alla populationer och uppskattade dess reproduktionsansträngning. Genom att göra det, vi beräknade reproduktionströskeln i varje population, den minsta storlek som krävs för att en lav ska börja reproducera sig med 50 % sannolikhet, sa Merinero.

Svamparnas sexuella liv

Resultaten bevisade också teorin om livsstrategier som utarbetats för sexuellt producerande växter och djur för första gången. "Detta förutsäger hur, i svåra miljöer, växter och djur med obestämd tillväxt, fisk och insekter till exempel, börja reproducera i mindre volymer med en större reproduktionsansträngning, garantera sina avkommor i dessa ogynnsamma miljöer, " sa forskaren.

Tills nu, denna teori har aldrig bevisats i svampar, och lav är organismer som uppstår från en symbios mellan en svamp (mycobiont) och en eller flera grönalger eller cyanobakterier (fotobionter). "Det som är märkligt med denna och många andra lavarter är att den också reproducerar sig asexuellt, vilket indikerar att teorin är tillräckligt mångsidig för att också förklara asexuella reproduktionsstrategier, sa Merinero.

Precis som sexuell reproduktion hos växter, denna typ av asexuell reproduktion är baserad på produktion och spridning av individuella propagula (del av en organism som produceras sexuellt eller asexuellt) som beter sig som frön, och som inte delar några likheter med klonal reproduktion i växter, såsom reproduktion med stolons.

Dessa slutsatser vidgar vår kunskap om reproduktionsstrategier i lavar, "organismer vars biologi och ekologi vi fortfarande vet lite om, även om de finns i alla markekosystem och fyller viktiga ekologiska funktioner, ", avslutade forskaren.