Ny forskning från en doktorand vid University of New Mexico tittar på det svaga förhållandet mellan att bevara en av New Mexicos mest natursköna vattenvägar, samtidigt som det ger kontinuerlig tillgång till alternativa energikällor.

Suzanne Stradling, en Ph.D. student vid ekonomiavdelningen, genomför en studie genom ett partnerskap mellan UNM och New Mexico Vattenresursforskning Inleda, titeln Hydroelectric management on the Rio Chama:undersökning av kostnader och fördelar från icke-konsumerande flödeshantering mellan El Vado och Abiquiu reservoarerna. Hon initierade forskningen efter en praktikplats hos Federal Energy Regulatory Commission, varefter hon började leta efter sätt att göra förnybar energi mer tillförlitlig. Stradling säger att eftersom sol- och vindenergi är intermittent, vattenkraft kan vara bron till hållbar förnybar energianvändning.

"Vattenkraft är den enda koldioxidfria generationen som har förmågan att flexa för att stödja intermittent förnybar energi, " Hon sa.

Rio Chama är en biflod till Rio Grande, och rinner från dess källa i Colorado genom El Vado och Abiquiu Damms i Rio Arriba County till dess sammanflöde strax norr om Espanola. Den 50 mil långa sträckan mellan de två dammarna är en populär rekreationsplats för båtfolk, fiskare, och fågelskådare som litar på att vattnet rinner ut ur dammen för att ge bränsle till sina hobbyer. Att släppa ut mer vatten ur dammen kan också driva på en mer hållbar källa till förnybar energi, men till vilken kostnad för miljön?

"Det finns allvarliga ekologiska effekter av att rinna ut mycket vatten ur dammar på kvällen och lite vatten vid andra tillfällen, ", sa Stradling. "Det utplånar stränder och skadar insekter och djurpopulationer."

Studien utvecklar en kostnads-nyttoram genom att införliva sex värdedimensioner förknippade med Rio Chama:reservoarernas rekreationsvärde, flodens rekreationsvärde når under El Vado-dammen, de tjänster och värden som är förknippade med områdets ekosystem, värdet av vattenkraft som produceras av dammen, rekreationsbesökens inverkan på den lokala ekonomin, och de indirekta effekterna av vattenkraftproduktion på tillgången till intermittent förnybar el.

"Denna forskning tittar på vårt beslutsfattande kring Rio Chama, men det talar också för de stora kompromisser vi gör varje gång vi gör ekologiska förändringar, " förklarade hon. "Vi kan inte utvärdera policyer på egen hand:vi måste titta på deras inverkan på hela systemet, och vi måste ta in alla intressenter."

Med hjälp av en kombination av historiska data, statistiska siffror, undersökningar och teknik, Stradling skapar en ettårig simulering som förutsäger sannolikheter baserat på nederbörd, vattenflöde, avdunstning, och elpriser. Hon säger att modelleringsprocessen är svår eftersom den innebär att bedöma flodaktiviteter och försöka sätta ett ekonomiskt värde på dem. Det är därför hon arbetar med ekologer, ekonomer, och ingenjörer för att skapa en undersökning för att bättre förstå New Mexicans värderingar och prioriteringar.

"Jag insåg att vi verkligen inte kunde komma till några meningsfulla slutsatser om värdet att tilldela Rio Chamas ekosystemtjänster, " sa hon. "Datan var helt enkelt inte tillgänglig. Så undersökningen var en naturlig utlöpare av försöket att förstå värdet förknippat med floden. Jag ser fram emot att skicka ut den i sommar, och se vad resultaten visar."

"Detta arbete exemplifierar forskning i resurser vid University of New Mexico - särskilt, de verkliga problemen som studenter och lärare fokuserar på, " sa Janie Chermak, en UNM ekonomiprofessor och Stradlings fakultetsrådgivare. "Arbetet är tvärvetenskapligt till sin natur och tar hänsyn till samhälls- och fysikaliska vetenskaper, vilket förmodligen är det enda sättet att gå vidare med våra vatten- och energifrågor."

Studien finansieras av New Mexico Vattenresursforskning Institutet Student Water Research Grant-program, som stödjer projekt som syftar till att utbilda framtida vattenexperter i New Mexico. Stradling är en av fyra UNM-studenter som får 2018 års studiebidrag. Dessutom, hon fick ett tvärvetenskapligt forskningsanslag från Bureau of Reclamation, samt NSF CREST-finansiering genom Center for Water and the Environment, som är inrymt i UNM School of Engineering.

"Den samarbetande karaktären hos UNM:s forskarsamhälle för att arbeta över disciplin- och högskolegränser ger våra studenter grunden för att vara ledare inom tillämpad forskning för att möta utmaningarna som New Mexico och västvärlden står inför, ", avslutade Chermak. "Med tanke på att fokus ligger starkt på New Mexicos vatten, detta förbättrar också studentens förmåga att fokusera på regional forskning och, i många fall, att utveckla tvärvetenskaplig forskning som ger en förbättrad förståelse för våra vattenresurser och potentiella politiska effekter."