Spanska och portugisiska forskare har reda ut förfädernas historia för en av de mest ikoniska rovfåglarna i den nuvarande iberiska faunan, hökörnen (Aquila fasciata). Verket, publicerat i tidskriften People and Nature , integrerar bevis från olika discipliner, såsom paleontologi, genetik och ekologi, för att svara på frågor om när och varför hökörnen, en art som främst finns i tropiska och subtropiska områden, koloniserade Medelhavsområdet.
Studien leds av universitetet i Granada med deltagande av forskare inom ekologiområdet vid Miguel Hernández University of Elche (UMH).
Som professor Marcos Moleón Paiz, från Zoologiska institutionen vid UGR och artikelns huvudförfattare, förklarar, "Hjälmörnen är en "nykomling" till Europa. Denna art började troligen etablera sig i Medelhavsområdet för omkring 50 000 år sedan. Däremot , andra, som kungsörnen (A. chrysaetos), har funnits här mycket längre, vilket fossila rekord intygar."
Rumsliga analyser som genomförts i studien visar att höftörnen är avsevärt missgynnad under kalla klimatperioder, till skillnad från kungsörnen.
"Under den senaste istiden kunde hökörnen bara hitta tillflykt i varma kustområden, just där dess äldsta fossil har hittats." Eva Graciá, professor i ekologi vid UMH, noterar att "genetiska analyser bekräftade att runt det sista glaciala maximumet måste medelhavspopulationen av höftörnar ha bildats av få individer."
Denna urbefolkning trivdes när temperaturen i Medelhavsområdet steg, och den mänskliga befolkningen växte och blev stillasittande.
När "när" väl var löst, försökte teamet förstå varför hälsningsörn började etablera sig i Medelhavet under en så klimatmässigt utmanande period och varför den slog sig ner där under den senaste glaciationscykeln och inte tidigare.
Enligt Moleón, "Efter att ha testat flera alternativa hypoteser indikerade alla pusselbitar att de tidiga europeiska bosättarna av vår art (Homo sapiens) spelade en grundläggande roll."
Denna studie samlade in och analyserade den mest omfattande informationen om den konkurrenskraftiga interaktionen mellan höftörnar och kungsörnar idag. Detta gjorde det möjligt för dem att bekräfta att i detta förhållande är kungsörnen den "dominerande" arten och kungsörnen den "underordnade" arten. Resultaten visade att höftörnar bara kan överleva där kungsörnar är få, främst i mycket humaniserade områden.
"Våra matematiska modeller indikerade att om vi kunde eliminera alla kungsörnspar i klimatmässigt gynnsamma områden skulle vi förvänta oss en kraftig ökning av antalet höftörnspar, men inte vice versa", förklarar forskarna. Studien slår också fast att kungsörnar kan döda höftörnar och tillskansa sig deras territorier, vilket inte händer tvärtom.
Det är anmärkningsvärt att kungsörnar är mindre toleranta mot människor än kungsörnar. Författarna antar att med ankomsten av de första anatomiskt moderna människorna till Europa övergavs några av de kungsörnsområden som var närmast mänskliga bosättningar, och dessa "lediga" territorier började ockuperas av höftörnar från Mellanöstern.
Kort sagt, höftörnar kunde inte ha etablerat sig i Medelhavet före ankomsten av den första Homo sapiens eftersom konkurrenstrycket från kungsörnar och andra arter skulle ha varit för överväldigande.
Forskarna påpekar att människor kan modifiera arternas utbredning är inget nytt. Det nya med denna studie ligger i att avslöja en mekanism som kallas "mänsklig-medierad konkurrensutsättning" genom vilken vår art, inklusive våra förfäder, indirekt kan modifiera fördelningen av andra arter, inklusive långlivade. Men fördelen med att bo nära människor en gång gav höftörnen har vänt sig mot den idag.
"Ironiskt nog hotas framtiden för höftörnen i Medelhavet för närvarande av den obevekliga intensifieringen av mänskliga aktiviteter i miljön, vilket leder till dödlighet från kraftledningar, brist på bytesdjur och störningar i häckningsområden, bland andra hot", avslutar författarna. .
"Bevarandet av hotade arter som stora örnar kommer utan tvekan att dra nytta av kunskap som härrör från storskaliga rumsliga och tidsmässiga ekologiska processer", konstaterar UMH-professor Toni Sánchez Zapata.
Mer information: Marcos Moleón et al, Wildlife following people:A multidisciplinary assessment of the old colonization of the Mediterranean Basin by a long-lived raptor, People and Nature (2024). DOI:10.1002/pan3.10642
Journalinformation: Människor och natur
Tillhandahålls av Miguel Hernandez University of Elche
